Наконец 18 октября радости не было пределов при виде берегов Хакодате, хотя и покрытых снегом. Если согреться было негде, зато отдохнули от качки и достали провизию».

При входе на рейд

Приведя себя в порядок, мы отправились во Владивосток, опять жестокий шторм отнял лишние сутки, и только 23 октября отдали якорь в тихом Золотом роге. При входе на рейд наш Командир лихо обрезал корму [239] фрегата “Герцог Эдинбургский” и с мостика рапортовал адмиралу, который сейчас же приехал к нам, найдя образцовый порядок, горячо всех благодарил за него и за трудное плавание.

Во Владивостоке посетили старых знакомых, в институте, на “горках”, на “кучках” и в слободке. Вот стоять на рейде было не важно, уж очень мороз донимал, особенно ночью на вахте, никакое платье не спасало».

Эскадра идет в Гонгконг

«6 ноября мы ожили в тепле и зелени уютного рейда Нагасаки; здесь вошли в док для окраски подводной части и всего крейсера, истерзанного плаваниями…

Недолго стояли в Нагасаки, адмирал вдруг без всякого предупреждения приказал сниматься с якоря, едва успели забрать белье с берега и кончить расчеты с берегом.

Из Нагасаки вышли всей эскадрой (“Герцог Эдинбургский”, “Африка”, “Вестник” и “Пластун”), направляясь в Гонконг, куда прибыли 30 ноября».

С этой точкой зрения я согласен…

«Дорогой у нас вышло небольшое происшествие, порядочно некоторых взволновавшее. Эскадра шла в две колонны, левую составляли клипера под парусами, а правую — “Эдинбургский” и “Африка” под парами и парусами.

На мостике “Африки” вахтенный начальник внимательно следил за идущим впереди адмиральским кораблем, который был плохо виден из-за стоящего большого паруса (фока), и потому не усмотрел ракету, пущенную по приказанию адмирала. Ракета по условию должна указать пробитие тревоги на судах и открытие огня из орудий.

Лейтенант заметил только огоньки на клиперах и решил у нас не бить тревоги, но командиру все-таки послал доложить.

Выходит Командир “сам как Божия гроза”; лейтенант подробно доложил.

— Отчего вы не пробили тревогу, когда увидали огни?

— Раз мы прозевали ракету, нам уж нельзя стрелять последними, лучше пусть бранят за недостаточность внимания, но не говорят, что “Африка” опоздала, ведь это несовместимо с ее достоинством.

— С этой точкой зрения я согласен, но предупреждаю — если адмирал будет недоволен, то вам будет очень худо.

Когда эскадра пришла в Гонконг и стала на якорь, командиры поехали с рапортами, мы ждали с нетерпением возвращения нашего командира. Наконец, командир прибыл, зовет лейтенанта, тот идет ни жив, ни мертв.

— Адмирал приказал передать вам его благодарность за быстрое выполнение приказа.

— …? — на лице у лейтенанта.

— Ваше счастье, что все обошлось благополучно, но я все-таки вас не благодарю.

Вскоре дело разъяснилось: адмирал, выйдя ночью на мостик, приказал пустить ракету; отвлекшись наблюдением за выходом команды на фрегате, не заметил времени начала стрельбы на других судах. Увидя огни на клиперах и не видя на “Африке”, спросил у вахтенного начальника Ф.Ф. Стемман:

— Отчего “Африка” не стреляет?

Благородный товарищ сообразил, что на “Африке” прозевали и, желая спасти вахтенного начальника от гнева адмирала, доложил:

— Ваше Превосходительство, “Африка” уже кончила стрельбу, она, по обыкновению, первая выполнила сигнал.

Оттого адмирал и благодарил Командира, который промолчал в свою очередь, спасая обоих офицеров».

Третий Новый год вдали от Родины

Рождественские праздники и Новый 1883 год «Африка» и ее команда встретили в Гонгконге. Довольно долгое пребывание скрашивалось активным общением на берегу и с командами как своих кораблей, так и английской и французской эскадр, оказавшихся по случаю там же.

«В течение праздников на судах эскадры устроили елки для команды и офицеров. У нас, кроме того, был спектакль — “Ямщики” Загоскина и сцена Горбунова “На празднике” были бойко разыграны любителями-матросами. В довершение живые картины “Возвращение из кругосветного плавания” окончательно привели присутствующих в восторг.

После спектакля для чужих команд подали разное угощение, а командиры и офицеры ужинали в кают-компании, убранной живыми цветами. Также оригинально китайцы убрали самовар, он весь был покрыт цветами, но форма и все очертания были сохранены. В самовар налили состав из вин, а вместо угольев положили лед.

Новый год встретили скромно по своим судам».

Все хорошее начинает утомлять

«1 января 1883 года. Четвертый год нашего плавания, а о возвращении ни слуху ни духу, вдобавок еще выслан новый кредитив на год.