Переходя ко 2-му броненосному отряду, мы можем с печалью подвести черту: из командиров 1-го отряда броненосцев — «суворовского» ядра эскадры — в живых не остался ни один.

«Ослябя»

Пятый эскадренный броненосец 2-й эскадры вступил в строй незадолго до войны и уже успел принять участие в походе недостигшего Порт-Артура отряда контр-адмирала А.А. Вирениуса. «Ослябя» был однотипным кораблем с затопленными в Порт-Артуре «Пересветом» и «Победой». Так называемым «облегченным броненосцем».

В проекте «Пересветов» улучшение мореходных качеств было сделано в ущерб бронированию и артиллерии. В связи с этим главный калибр был снижен с 12 до 10 дюймов, средняя артиллерия располагалась в бронированном каземате, но количество 6-дюймовых орудий было уменьшено по сравнению с предыдущим типом броненосцев типа «Полтава» с 12 до 11. Одно 6-дюймовое орудие было установлено под полубаком и не могло вести огонь по траверзу, поэтому в бортовом огне участвовали только пять орудий вместо шести, как у броненосцев типов «Полтава» и «Бородино», против 6–7 таких же орудий на японских броненосцах.

Немного увеличенная скорость хода была достигнута за счет уменьшения бронирования. А большая длина (132,4 м) и высокий борт делали силуэт «Ослябя» весьма заметным.

О бронировании

Русская эскадра вообще была слабее бронирована, чем японская. В то время как на японских кораблях тяжелая броня прикрывала в среднем 25% борта и на небронированную часть борта приходилось только 39% всей площади, на русских кораблях тяжелая броня защищала только 17%, а небронированный борт в среднем превышал 60% площади. На «Ослябя» тяжелая броня прикрывала едва 15% всей площади борта. Даже японские бронированные крейсера были лучше защищены, чем русский броненосец «Ослябя». Хотя, в сущности говоря, «Ослябя» по своей идее и являлся линейным бронированным крейсером — предшественником линейных крейсеров, которые были построены после русско-японской войны. 

Командир Бэр

Командиром «Ослябя» был капитан 1-го ранга Владимир Иосифович Бэр. Среднего роста, с бледно-голубыми глазами, с седеющими каштановыми усами и с раздвоенной ухоженной бородой, он отличался представительной наружностью.

Бэр был опытным, знающим и образованным морским офицером. Благодаря этим качествам под его наблюдением строились в Соединенных Штатах, в Филадельфии, броненосец «Ретвизан» и крейсер «Варяг», первым командиром которого он стал.

Как полагается старому морскому волку, Бэр остался холостяком и корабль был его домом. Он был всегда элегантно одет, и такая же чистота и порядок царили на его корабле. Его лицо отличалось суровой внушительностью, а отношения к подчиненным — строгой требовательностью. Каждую неделю он осматривал броненосец от трюма до клотика и не терпел ни малейшего беспорядка. Его корабль был образцовым военным кораблем.

В бою Бэр проявил олимпийское спокойствие и мужество. По мере приближения японской эскадры командир «Ослябя» находился, вплоть до открытия огня, на верхнем мостике, не спускаясь в броневую рубку, и невозмутимо курил. Дисциплинированная команда, следуя примеру своего командира, оставалась стоять на верхней палубе по своим боевым постам, как будто корабль находился не перед боем, а ожидал Царского смотра… Сделав все возможное для спасения экипажа гибнущего броненосца, каперанг Бэр закурил последнюю папиросу и вошел в броневую рубку, захлопнув за собой дверь.

Благодаря хладнокровной и самоотверженной распорядительности капитана 1-го ранга Бэра отважным миноносцам «Буйный», «Бравый» и «Быстрый», а также буксиру «Свирь» удалось спасти почти половину экипажа первого погибшего в Цусимском бою — в первый его час — броненосца.

Напомним, кстати, что однотипный «Пересвет» — 2-й флагман Порт-Артурской эскадры — с успехом дрался в бою 28 июля у Шантунга и после нескольких часов ожесточенного артиллерийского боя вполне сохранил боеспособность. Не говоря уж о также однотипной «Победе». Разница есть.

Отступление от плана, и чем оно вызвано

А сейчас сделаем отступление от принятого нами плана и вместо следующего в линии за броненосцем «Ослябя» «Сисоя Великого» перейдем к броненосцу «Наварин». Дело в том, что, следуя Критерию Цусимы, сформулированному в Первой части Книги 3, о выделении трех референтных групп в зависимости от поведения в бою и после него:

— дравшихся до конца, верных — 1 группа;

— сдавшихся — 2 группа;

— ушедших в Манилу — 3 группа,