Город Helleville — маленькая французская колония, приблизительно с 50 европейцами. В городке каменная католическая церковь, небольшой крытый рынок, трактир “Кафе-де-Пари”, галантерейный магазин, несколько второстепенных лавочек, маленький ледоделательный заводик, хороший мол для приставания шлюпок, два сарая с угольными брикетами, таможня, почта-гелиограф в Диего-Суарец, полицейский участок, дом губернатора, госпиталь на 20 коек. Повсюду встречаем католических сестер милосердия. Кругом чудная растительность. Громадные деревья манго усеяны плодами, которые валяются всюду на земле, едят их и люди, и куры, и утки. Даже чей-то белый конь, повалявшись на траве, получил оранжевую окраску от раздавленных манго. Много пальм с кокосами, лимонов, папай и других фруктов, названий которых не знаю. Многие деревья цветут очень яркими цветами, преимущественно красными, зелень всевозможных оттенков, лианы, веерные пальмы, громадные деревья из породы кактусовых. Масса хамелеонов, меняющих свои роскошные цвета, всяких ящериц и маленьких пестрых птичек.

Первые две недели мы пользовались ясными и опасными солнечными погодами, дальше пошли дождливые погоды с более умеренными температурами вроде +22R, когда чувствовали себя совсем хорошо.

Восьмого января все еще стоим, хотя 31 декабря был срок ухода отсюда»…

Общий характер решения, принятого адмиралом Рожественским сразу после получения известия о гибели Артурской эскадры, по всем сохранившимся данным, четко рисуется в следующем виде. Немедленное движение вперед, чтобы не дать японцам времени сменить расстрелянные пушки, отремонтировать котлы и машины, вообще поправиться, починиться, отдохнуть после 11 месяцев тяжелой боевой службы.

Форсированный марш на восток с теми силами, какие есть под руками, не терпя задержки, бросая по пути всех повреждающихся и ненадежных, чтобы вступить в Японское море с отрядом, хотя и немногочисленным, но состоящим из отборных, вполне исправных судов, поставив целью прорыв во Владивосток. И уже из Владивостока угрожать путям сообщения неприятеля.

Все, что мы знаем теперь про сражение у Шантунга и бой Владивостокских крейсеров при Урусане, про состояние японского флота после почти годичной блокады Порт-Артура, говорит о том, что вряд ли кто смог бы остановить «железного адмирала», приди он к той же Цусиме в феврале.

На его стороне было даже такое элементарное и всеми забываемое обстоятельство, что февральский световой день существенно короче майского. Зато зимние ночи длинные. Значит времени для боя меньше. По крайней мере, на три часа. Да и непогод зимой существенно больше.

При старых снарядах японцы просто физически не смогли бы ничего сделать с броненосцами типа «Бородино» — вспомним «Полтаву». Даже при абсолютном подавляющем огневом превосходстве Соединенного флота в бою 14 мая к 6 часам вечера еще вели огонь и «Александр III» и «Бородино», не говоря уж про «Орел».

Так что прорвались бы мы в феврале во Владивосток как миленькие. А после этого было бы адмиралу Хейхатиро не до ремонта и перевооружений. Максимум — легкая косметика.

И когда Петербург стал ломать план Рожественского, предлагая вместо этого идиотическое «овладение морем» с помощью лишних трех броненосцев береговой обороны, то не мудрено, что, по словам старшего флаг-офицера лейтенанта Е.В. Свенторжецкого, Адмирал, читая «высокие указания», скрипел зубами, задыхаясь от бешенства, и сдавленным голосом костил каких-то «предателей»{184}.

Еще бы не скрипеть зубами и не задыхаться!

Так ненавязчиво вполне решаемая первичная задача соединения с 1-й эскадрой и также решаемая — возникшая в связи с предательской сдачей Порт-Артура — задача немедленного прорыва во Владивосток заменялись явно неисполнимой задачей «овладения морем»! Теперь подробно.

Неприятности начались сразу…

Адмирал хотел с возможной быстротой идти вперед. После падения Порт-Артура в этой быстроте была наша единственная надежда. И надежда обоснованная.

Японский флот был еще отнюдь не приведен в порядок после годичного крейсерства в Порт-Артуре. Выше говорилось, что 10/23 января 1905 года наши офицеры видели в Куре «Микаса» без кормовой башни — до сих пор ликвидировались последствия победного боя у Шантунга. И капитан 2-го ранга Лутонин добавляет, что ремонт «Микаса» длился восемь месяцев начиная от 28 июля / 10 августа. Получается, вообще до начала апреля 1905 года!

Адмирал спешил. А Петербург продолжал с неуклонностью вставлять палки в колеса. Простым недоумием это трудно объяснить. Как и занятие в 1897 году Порт-Артура вместо Мозампо.

Неприятности начались сразу после прихода на Мадагаскар. Сначала Носси-Бе вместо Диего-Суарец. Маршрут на Восток автоматически удлинился больше чем на тысячу верст. А уж одного угля зря сколько пожгли. Одно из стандартных обвинений в адрес адмирала Рожественского состоит в том, что погрузки угля стали для него пунктиком в ущерб боевой подготовке. Станут тут при таком мудром руководстве из Петербурга.