— Игорь... Слушай, ты должен отомстить Малу за меня!

— Когда-нибудь при случае...

— Хорошо, я вижу, тебе пиры да охоты дороже, чем я.

— Нужно же и отдохнуть когда-нибудь...

— И отдыхай! А я попрошу отомстить за нанесённое мне оскорбление Асмута и Свенельда!

При упоминании о Свенельде Игорь вспомнил о жалобе своих дружинников, указывавших ему на то, что они, участники похода на Византию, нищие по сравнению с дружинниками Свенельда, в поход не ходившего.

«Вот случай и свою казну сохранить, — подумал он, — и их одарить, пусть они примучат древлян, а что соберут, возьмут себе, да, кстати, я и в самом деле давно в древлянскую землю на полюдье не ходил, то-то Мал и зазнался... Пойду! И Ольгу потешу, и дружину уважу, да и мне достанется что-нибудь от древлянской дани». — Ну, быть по-твоему, Ольга, — сказал он, — чем Свенельда посылать древлян примучивать, пойду сам... Для тебя иду...

Счастливая, довольная, отправляла Ольга в поход своего супруга.

Радовалась этому походу и вся дружина, ожидавшая найти в древлянской земле богатую .поживу.

Радовался и Игорь.

Вопреки ожиданиям и Игоря, и его дружины древляне оказались покорными и нигде не отказывали киевскому князю в дани. Скоро Игорь узнал и причину этого. Мал с дружиною ушёл из древлянской земли, и не было о нём ни слуху ни духу. Говорили, что он ушёл в приморские земли, где были богатые греческие города.

Игорь не горевал о том, что ему не пришлось встретиться с Малом. Кто его там знает — ещё пришлось бы биться с ним, а тут дань без всяких хлопот собрана и свезена под охрану дружины.

Отягчённый богатой данью, отправился Игорь домой.

Он ещё был в пределах земли древлянской, когда дружина потребовала от него, чтобы он исполнил своё обещание и отдал ей собранную с древлян дань, не исключая и своей княжеской доли.

Очень не хотелось Игорю расставаться со своей частью, но дружинники были настойчивы; волей-неволей пришлось удовлетворить их.

Однако Игорь был не из тех людей, которые могли возвратиться домой с пустыми руками.

Видел он, что слова своего обратно не возьмёшь, своей княжьей части, добровольно пред походом уступленной, насильно не вернёшь. Он и вспомнил об оскорблении, нанесённом его супруге древлянским князем в его отсутствие.

«Чего же я в самом деле, — размышлял он, — сам из своих рук поживу упускаю: обещал я Ольге привести ей обидчика, да вот где его возьмёшь-то, не таков хитрый Мал, чтобы дома засиживаться; ищи его, что ветра в поле, а когда другого-то случая дождёшься!.. Так если Мала нет, с его народа следует виру за оскорбление взять, пусть древляне узнают, как киевскую княгиню обижать... Вот я их проучу...»

Известно было Игорю, что не оставалось в древлянской земле ратных людей — все они ушли с Малом, — а потому не стоит даже и дружины всей с собой брать.

Вот и обратился он к дружине своей с княжьим словом.

— Известно вам, храбрая дружина моя, пусть будет, — сказал Игорь, — что пошёл я в поход не для полюдья одного, а и для того, чтобы наказать древлянского князя Мала, который обидел княгиню нашу, потому и надумал я вернуться опять в древлянскую землю, а так как князя нет, то желаю я наказать за его вину народ древлянский. Пусть знает он, как стольный киевский князь ищет обиды свои. Жаль мне и вас в беспокойство вводить, потому отпускаю я вас всех, возвращайтесь вы в Киев подобру-поздорову; за меня не бойтесь, я в сопровождение себе только отроков возьму, которым к ратному делу приучиться надо.

— Ой, князь, — прервал Игоря один из дружинников, — как бы тебе от древлян худо не было, народ этот — зверь лютый!..

— Не страшны они... Сами видали, каковы они теперь без Мала своего! Тише воды, ниже травы, а как я вам говорю, так и быть должно.

— Твоё дело, — согласились дружинники, которым и самим хотелось поскорее вернуться в Киев, — ты князь — тебе виднее.

Игорь был очень доволен, когда остался с отроками да небольшим количеством не пожелавших его оставить воинов.

«Так-то оно и лучше будет, — думал он, — с этими нечего особенно и чиниться. Отрокам в дележе доли не полагается, а остальным можно понемногу дать, так что всё, что соберу теперь с древлян, у меня останется...»

Не предвидя угрозы, отправился Игорь вновь в древлянскую землю. Беспечен он был до того, что не послал даже своих разведчиков.

Возвратился в это время в свою родную землю, в леса свои Мал, князь древлян. В ярость пришёл он, когда узнал, что его заклятый враг полюдье собрал. Так велика была его ярость, что хотел он помчаться вслед за киевским князем, да только старики его удержали.