— Будем думать... Нет у нас князя.

— Нет у нас князя Игоря, — поправил Асмут.

— Ну, что же из этого?

— В этом-то и дело всё... Нет Игоря, зато теперь будет князь Святослав.

Асмут посмотрел на друга.

— Не велик он летами, дитя ещё!

— А всё-таки князь... За его именем мы будем стоять. Вырастет и за отца Малу с древлянами отомстит. А пока только он один и может быть князем. Так и по обычаю: сын всегда должен наследовать отца и за отца мстить.

Когда воеводы, приняв важное решение, обеспечивавшее киевский стол за родом Рюрика, замолчали, заговорила княгиня:

— Спасибо вам, воеводы наши верные, — сказала Ольга страстно, — не покидаете вы нас в такое тяжёлое время. И да пошлёт вам Бог всякое благополучие за это. Мятётся по-прежнему душа моя.

— О чём, княгиня? — спросил Свенельд.

— Остаётся без отмщения кровь Игоря, супруга моего милого.

— Подрастёт Святослав, это его дело...

— Долго ждать... Лиходей наш без расплаты умереть может.

— Что же! Поднимем варягов, — сказал Асмут.

— Но варягов мало... Рассеются древляне по своим дремучим лесам... не по одному же ловить их нам; а чтобы они собрались и на битву вышли — и думать нечего.

— Вот и я так же думаю! — согласилась со своими воеводами Ольга, — да и дело мести это наше личное, родовое, в которое никто не должен впутываться, кроме дружин наших.

— Так как же тогда?

— Сама бы я управилась с проклятыми древлянами. Знаете ли вы, что этот негодный Мал задумал?

— Говори, а мы послушаем...

— Хочет он взять меня в жёны и самому стать на киевском столе, чтобы быть над всеми воеводами старшим князем и всем в земле русской верховодить.

Лица Свенельда и Асмута так и вспыхнули.

— Да как же он смел помыслить об этом, негодник! — закричал Свенельд.

— Откуда ты узнала это, княгиня? — спросил Асмут.

— Сам же Мал об этом мне поведал.

— Он? Когда?

— Здесь он, у меня был, он мне и весть об Игоре принёс.

— Где же он теперь, давай нам его! — закричали воеводы.

— Нет его... Ушёл он...

— Как же это так? Как он мог уйти!

— Я его сама выпустила; и мало того, даже ему приказала сватов засылать...

Теперь уже на лицах воевод отразилось необычайное изумление.

— Как же так? — удивился Асмут, — шутишь ты с нами, что ли? Так устарели мы для этого... Уволь, пожалуйста.

— Вот так месть придумала... За убийцу мужа замуж идти хочет...

— Этого в славянщине никогда не бывало.

— Было, что вдовы сами себя с мужьями сжигали, это действительно...

Ольга дала возможность высказаться обоим воеводам.

— Вот теперь и вы послушайте меня и уму-разуму научите, если не так я по-своему, по-бабьему рассудила. Малу отомстить легко, раздёрнуть его, по полю конями разметать — это нехитро, а за него весь древлянский народ стоит. Встанет он за Мала горой. Гоняться за древлянами, сами же вы говорите, чуть не по одиночке их брать приходится... Вот и надумала я за кровь Игоря в мщенье всех древлян принесть, так их примучит, чтобы более никогда уже они Киеву опасны не были; а то теперь живут они у Киева под боком и только смуты да свары разводят.

— Верно это, — подтвердил Свенельд, — беспокойнее никого нет... Новгородцы на Ильмене уж на что буйные, а и те сидят смирно!..

— Давно бы их извести надо.

— Вот и я этого хочу...

— Да как ты сделаешь?

— А вот как!..

И Ольга сообщила свои планы воеводам.

— Ай да княгиня! — воскликнул Свенельд, — недаром тебя Олег мудрой назвал!

— Только вы мне помогите, а древлян мы примучим, — заметила княгиня.

Древлянские послы, не сомневавшиеся в успехе, собирались в дорогу.

— В Киев, скорее в Киев! — говорили они между собой, — чего нам себя и нашего батюшку князя томить... Будет он нас дожидаться, какой мы ему ответ принесём, а хуже ожидания ничего быть не может.

— А как же у нас и даров невесте нет никаких?

— Чего дары? Хотя мы и сваты, а всё не такие, чтобы дело вершить. Сперва узнаем, как и что, а дары-то никогда не уйдут.