Все вокруг были озадачены. Как же это так: сперва миловать да благодарить, а потом казнить вдруг? Но нашлось несколько человек, думавших, что князь судит и в самом деле по справедливости.

— Так, так, князенька, так, справедливо судишь!..

Даже Мал, просветлевший после последних слов Игоря, не понимал, чего хочет Игорь.

Тот продолжал:

— Так вот, люди кривичские, сами вы видите, что должен я наказать виновных, но не знаю я, какому наказанию подвергнуть их.

— Смерть старику! — крикнул Мал, но сейчас же замолчал под строгим взглядом Игоря.

— На смерть осудить не решаюсь я, — говорил Игорь, — добро они мне сделали, и простить их не могу, так вот поступлю я так: возьму я их с собой в стольный Киев и поставлю пред лицом моего дяди Олега, пусть он рассудит, и пусть по его решению и будет... Вот как я решил, люди кривичские... Пока же Велемир и Предслава пусть идут за мной как гости мои, и до Олегова суда я такими их и считать буду... Справедливо ли?

Опять зашумел народ, по сердцу ему пришёлся княжеский суд.

Кричит народ «славу» князю своему и не замечает, что князь молодой к Предславе подошёл и сам её развязывает.

— Пойдёшь ли со мной, Предслава? — шепчет он молодой девушке.

— Пойду, — тихо отвечает она.

Только один Мал заметил румянец на их лицах, смущение, понял в чём тут дело.

«Он хочет увести её отсюда, вот и все», — сообразил Мал. Ему было досадно, досадно так, что чувство обиды перешло в зависть, но Мал был хитёр, и эта хитрость подсказала ему, что лучше покориться, а при случае воспользоваться обстоятельствами.

Так он и решил.

— Ты сердишься на меня, Мал? — протянул Игорь руку своему другу.

— Чего мне сердиться, — уклончиво ответил Мал, — ты киевский князь.

— Перестань, помиримся!

— Я и не сержусь... Я ведь для тебя старался, чтобы не зазнались эти людишки, да потом тебе от Олега выговора не было.

— Да уж знаю, знаю я тебя, — засмеялся в ответ ему Игорь.

Молодой князь был так счастлив, так доволен всеми событиями этого дня, что ему хотелось, чтобы и все вокруг него были также довольны и счастливы. Слишком добр, не пo-вapяжcки мягок был сын Эфанды и Рюрика.

Пока он говорил с Малом, к нему подступили старики из того рода, к которому принадлежала Предслава.

— Не откажи, князь, в просьбишке нашей, — говорили они, низко кланяясь Игорю.

— Какая у вас просьба будет до меня, — говорите смело, — сказал Игорь.

— Не останешься ты теперь здесь, когда нашла тебя дружина твоя храбрая, так перед отбытием твоим навести род наш и прими столованьице от нас, дабы не было на нас покору, что гостя дорогого, князя нашего, отпустили мы в путь-дорогу дальнюю голодного.

— Благодарность мою примите, — ответил он, — и хотя должен я спешить в Киев, но с радостью пойду к вам и приму дары ваши.

Ради князя постарались Предславины родичи на славу. Ничего не пожалели они, пир вышел такой, что они, по простодушию своему, полагали, что таких и в стольном Киеве не видывали.

И больше всего дивились простосердечные люди, что князь уж больно ласково с Предславой да с Велемиром обращается.

— Милует их князенька за то, что для него постарались, — шепчутся кругом.

А потом в честь князя игры были устроены: парни молодые боролись, девушки хороводы водили да песни пели и в них Игоря прославляли.

Игорь, улучив минутку, Предславу в сторону отозвал.

— Чего тебе, князь? — спросила девушка.

— Давеча сказала, охотою за мной идёшь?..

— Чего спрашиваешь! Силой бы не пошла...

— Пошла бы, вот прикажу связать да и поведу.

— А я в первый омут головой вниз...

— Нельзя так, Предслава, мне и теперь за тебя от твоих слов страшно... Полюбил я тебя...

В это время Игоря позвали: в честь его хоровод и песни начались.

Предслава, оставшись одна после ухода Игоря, задумалась. Никогда ещё не отлучалась она из своего рода, всё ей было здесь милое, родное; знала, что есть здесь кому приласкать её, приголубить, пожалеть, хотя она и была в роде круглою сиротою. А вот что там-то будет? Кто его знает, этого Игоря? Хорошо ещё, что Велемир с ней будет.

Предслава услышала, как кто-то, словно крадучись, подошёл к ней. Она обернулась и увидела пред собой Мала.