— Познакомься еще раз с Барсуком. Он из числа самых лучших, — сказал Марченко. — Как и все мы, лейтенант был когда-то коммунистом. Теперь у него свои претензии и неоплаченные счета. Он хочет получить деньги, притом большие. Вот здесь мы с ним сошлись. Поэтому и ладим. Я помогаю ему, а он — мне.

Поляков смотрел на черный берет, сложенный пополам и засунутый под погон полувоенной формы Барсука.

— Да, восемь лет службы в частях «Черных беретов», — Марченко, видимо, перехватил взгляд Полякова. — Большей частью в странах Балтики. Дважды сбрасывался с парашютом в Нагорном Карабахе для рукопашной схватки на армянской стороне против азербайджанцев. Этот человек — истинный профессионал. Принимал участие в нападении на Министерство внутренних дел в Риге в начале девяностых годов. Лично руководил группой, ворвавшейся в здание, где засели перебежчики из латвийской службы безопасности. Это была секретная провокационная операция КГБ. Барсук находился там, помогал. Не так ли, товарищ? Он обеспечивал ложные показания, касающиеся гражданских лиц, обнаруженных мертвыми в телевизионной башне. Он придал телам такой вид, будто люди погибли в результате несчастного случая на дороге, а не в ходе перестрелки. Как видишь, это храбрый и находчивый товарищ. — Марченко похлопал офицера по широким плечам. — Барсук поистине великолепен, не правда ли? Выполняет все, что ему приказывают. И к тому же у него русское сердце. Мы уничтожим этих ренегатов-националистов, верно, товарищ?

Барсук кивнул отчасти в знак повиновения, а также из-за того, что был смущен и обрадован столь лестным и пространным отзывом генерала.

— Но обретя независимость, они объявили «Черные береты» вне закона. Предпринимались вооруженные нападения на их базы, в них стреляли и грозили судом Линча. Затем их выжили с баз в Вильнюсе и со всей территории Прибалтики в Россию. Запихнули хороших преданных солдат, таких, как Барсук, в самолеты и отправили в неизвестном направлении. Разве так относятся к воинам, которые выполнили свой высший долг? Именно поэтому отличные ребята вроде Барсука рвутся получить свое по счетам. Такой человек, как он, заслуживает уважения. Ему не нравится ходить безработным. Он остается преданным до конца. Правда, пока ему платят. Но ведь так и должно быть, лейтенант, верно? А я плачу хорошо, ведь правда, лейтенант?

Барсук снова кивнул, облизнул губы и слегка улыбнулся.

— Полковник госбезопасности Олег Иванович Поляков присоединился к «Братству» на самом высоком уровне. — Теперь Марченко обращался уже к Барсуку. — Я хочу, чтобы его немедленно ознакомили с нашими целями, методами. Хочу, чтобы наш новый заслуженный товарищ участвовал с вами в ближайшей операции.

— Когда это будет? — спросил Поляков.

— Сегодня, — ответил Марченко. — Барсук, вы все должны оказать уважение полковнику Полякову и достойно послужить ему. Он — большое приобретение для нашей организации.

Марченко подал знак обоим покинуть кабинет. Но Поляков задержался. Он видел в ресторане, как работал Барсук. Лейтенант казался психопатом, и перспектива постоянно работать с ним не улыбалась Олегу Ивановичу.

— Ты сказал Барсуку, что я присоединился к организации на самом высоком уровне, Виктор Петрович. Я полагаю, что «высший уровень» означает быть рядом с тобой. Я правильно понял?

Марченко не понравилось, что «новобранец» диктует свои условия. Но своего неудовольствия не проявил.

— Я именно это и имею в виду, Олег Иванович. И это означает, что ты в организации будешь вторым номером. Если угодно — моим заместителем.

Это решение устраивало Полякова. Но внезапное возвышение только усилило его озабоченность в отношении Барсука и того бандитского мира, к которому теперь полковник примкнул так неожиданно для себя. Однако серьезный разговор он будет вести, лишь ознакомившись с обстановкой, с людьми.

В темном коридоре Полякова мгновенно замутило от запаха формальдегида, но он пересилил себя.

Барсук ждал нового начальника. Он посмотрел на часы и повернулся к полковнику.

— Если не возражаете, я хотел бы назначить нашу встречу через час.

— Встречу? Какую? С какой целью? — Поляков хотел все знать заранее.

— Я получил приказ от товарища генерала, вы должны сами решить, что будете делать.

Поляков на мгновение закрыл глаза. Был час пополуночи. Он очень устал, и ему не хотелось вступать в споры с Барсуком. Он вспоминал о недоеденных в ресторане блюдах. И вдруг затосковал по Наташе, захотел быть с ней, хоть в кабаке, хоть на улице, хоть в постели. Вместо этого ему предстояло утешиться жестянкой бобов, куском черствого хлеба и оставшимися в банке солеными грибами из буфета для сотрудников морга.

У подъезда патологоанатомического отделения — так официально именовался морг — стоял с включенным мотором джип. Шофер спал, и струя выхлопного газа сгущалась в дымное облако при температуре воздуха, доходившей до минус двадцати. Барсук открыл заднюю дверцу, предложил Полякову войти и сам сел рядом.

— Мы отправляемся на запад, товарищ.

Барсук отдал приказ шоферу. Говорок его явно свидетельствовал о деревенском происхождении лейтенанта.

— Поезжай по Краснопресненской, затем мимо Белого дома и через мост на Кутузовский. Дополнительные инструкции получишь, когда подъедем ближе к месту назначения.

«ГАЗ» пробуксовывал на льду и смерзшемся снегу. Только когда машина выехала на пустынную, мощенную булыжником улицу 1905 года и пересекла трамвайную колею, Поляков, оглядев местность, смог определить, где находился морг номер 39. Они проезжали через обычное городское смешение мрачных фабрик и уныло однообразных жилых кварталов к западу от центра Москвы, километрах в трех от Садового кольца и примерно в пяти от Кремля.

Столица замерла. Джип продолжал пробираться по грязному шоссе и затем по широкому бульвару.