– Я не знаю, моя королева. Как тактик, я могу предположить, как именно развернётся бой, но предсказать его исход мне не под силу. Одно знаю: держать оборону нет смысла – такая тактика только на руку Падшему. Кровавые дожди будут поливать Западные врата каждую ночь. Отступление к Аргосу тоже ничего не даст. Хадамарт тотчас войдёт в город, а в уличных боях его даймоны будут иметь преимущество за счёт подземной нечисти, что повалит из всех щелей. Архистратег Тибиус предлагает уходить из Амархтона. Решение за вами.

 Королева ничего не ответила. Она сидела, глядя в пол и не замечая ничего вокруг, мрачная, замкнувшаяся в тяжёлых раздумьях.

«Решение, Сильвира. Ты знаешь, этот рыцарь пойдёт за тобой и поведёт своих людей куда угодно. Прикажи ему встать под кровавый дождь, и он исполнит приказ, не колеблясь. Он готов закрыть тебя грудью от ядовитых стрел, как любой из твоих телохранителей, но он не примет решения за тебя. Никто этого не сделает. Это твоё бремя и твоё призвание».

Она подняла глаза, встретившись с мужественным взглядом Главка.

– Собирай весь Серебряный Щит. Прикажи Тибиусу снарядить все силы, какие только остались в Сумеречном городе. До вечера все должны быть готовы. Завтра на рассвете мы выступаем к Западным вратам. Это всё.

Главк покорно кивнул, не моргнув глазом:

– Будет исполнено, моя королева.

***

Морфелонцы в эту ночь не смыкали глаз. Их войско, выдвинувшееся накануне вечером, не успело отойти далеко, и из лагеря были отчётливо видны зарева пожаров над Аргосом. Воины сидели вокруг костров под открытым небом, иные стояли, глядя на город, откуда доносились крики людей и свист крылатых бестий. Одни шептались, другие молча глядели в горящую ночь, и каждый чувствовал на душе беспокойство и глубокую печаль. Те из воинов севера, кто служил в городе со времён Амархтонской битвы, и вовсе чувствовали себя предателями.

Наступил рассвет, но немногие в этот час спали в шатрах. Костры побледнели и погасли, ветер стих, воцарилась ещё большая тишина, усиливая тягостные чувства. Тяжеловооружённые воины Дубового Листа, прибывшие с князем Радгердом, привыкшие к весёлому говору воинов на привале, к песням и оживлённым шуткам, впервые видели такой тихий и мрачный лагерь.

С наступлением утра звуки битвы над Амархтоном утихли. Остался только поднимающийся дым. Что случилось в городе этой ночью? Жива ли королева? Или город уже в руках врага?

Князь Радгерд лично подгонял сотников, чтоб те как можно скорее поднимали войско и двигали его в путь. Эмиссары Сарпедона уже пригрозили тюрьмой нескольким смельчакам, пожелавшим отправиться на разведку в город.

– Собирайтесь, собирайтесь, славные сыны Морфелона! Ваш край нуждается в вас! – возвысил голос один из Глашатаев Войны.

Сурок просидел всю ночь у костра один, ни разу не обратив взгляд на Амархтон. С виду на него, облачённого в добротные лёгкие доспехи сарпедонского воителя, можно было подумать, что он сохраняет железное хладнокровие. Но это было не так.

Гнетущая тоска сдавливала его грудь. С той минуты, как он вышел из Амархтона с морфелонским войском, никогда ему ещё не было так тяжело. Он думал о том, что ждёт его впереди – позор перед советом Сарпедона. Задание по возвращению Восьмого миротворца в Морфелон окончательно провалено, и лучшее, что его ждёт – это начинать всё заново, с мелкого шпиона, шныряющего по базарам и тавернам, подслушивая случайные разговоры.

И когда он окончательно осознал, какая судьба отведена ему на долгие годы вперёд, его охватил гнев. В голове вновь, в который раз за эту ночь пронёсся прощальный разговор с Лейной, её слёзы и брошенный упрёк, больше похожий на мрачное пророчество.

«…Ты же всю жизнь будешь мелким прислужником мелких правителей. Может быть, ты добьёшься высокого положения, но никаких ростков после тебя не взойдёт».

Сурок сжал кулаки.

«Лейна. Я же хотел для тебя лучшего. Прости. Наверное, я не способен понять тех идеалов, которыми живёшь ты».

Им овладело желание схватиться с кем угодно и за что угодно, только бы совершить что-то храброе, дать выход своему гневу, найти хоть какое-то облегчение…

Но один лишь взгляд могущественного князя Радгерда мгновенно выбивал из груди всякое мужество, после чего хотелось только спрятаться и молчать, чтобы не привлечь его внимание.

«Воин Сарпедона. Вот и вскрывается твоя душа, выползает наружу то, что тебя наполняет. Ты же смотрел в мёртвый лик некроманта. Не побоялся выйти против бессмертного врага, зная, что тебе не победить. Чего же ты боишься теперь?»

Сурок встал, рывком вскочил на коня, чтобы его было видно отовсюду, и выкрикнул во всю мощь широкой груди:

– Слушайте меня, воины Морфелона! Особенно ты, Ивор, и все военачальники! Моё имя Севрисфей, я тайный эмиссар Сарпедона. Я давал клятву молчать обо всех тайнах сарпедонского двора, но сейчас наступает время, когда присяга становится обузой и клятвы не имеют смысла…