– Теперь здесь достаточно Пелея и ополчения, – заверил Дарвус. В его глазах появилась неудержимая решимость, неприсущая ему до прошлой ночи. – Завтра всё решится у Западных врат. Я должен быть там. Ведь, в конце концов, я король Амархтона, а не Аргоса.

– Однако ты должен помнить о нашем уговоре: всё твоё войско действует по моему усмотрению.

– Если речь идёт об амархтонском ополчении, то оно и так подчиняется вашим военачальникам. Но мои гвардейцы – это моя личная охрана, которой распоряжаюсь только я. Вы должны помнить об этом условии нашего договора.

– Дарвус, – сказала королева мягче. – Ты же не глуп и понимаешь, что это будет за бой.

– Безнадёжных сражений не бывает.

– Верно. Но сегодня не то соотношение сил, чтобы тешить себя подвигами. В Битве в Тёмной долине войско Ликорея насчитывало десять тысяч воинов, Хадамарта – пятнадцать. Аделиане потерпели поражение. В Амархтонской битве Армия Свободы насчитывала пятнадцать тысяч, Хадамарта – двадцать пять. И что в итоге? Армия Свободы была уничтожена на три четверти, а победа досталась нам лишь по милости Всевышнего. Сейчас соотношение сил и вовсе безумно. Армия Падшего, расположившаяся у Западных врат, насчитывает шестьдесят тысяч. Шестьдесят, понимаешь! И число даймонов продолжает расти. Это не считая змеев, драконов, исполинов и ещё невесть какой нечисти, которую привёл Хадамарт.

– Тогда почему вы не покинете Амархтон? – спросил Дарвус. – Почему не спасёте своё войско ради защиты своего Южного Королевства? Ведь на своей земле у вас гораздо больше преимуществ над Хадамартом.

Королева отвела взгляд.

– Я не знаю, – сказала она тише. – То, что я делаю – неразумно. И Тибиус прямо говорит, что в моём плане нет здравого смысла. Я сама не понимаю, что мною движет. Просто вижу путь, который отвёл мне Всевышний. И этот путь пролегает через Западные врата.

Дарвус недолго помолчал, бесстрашно глядя в усталые глаза королевы.

– Тогда вы поймёте меня, сиятельная королева. Потому что я испытываю те же самые чувства. Мой путь пролегает там же, где и ваш. Там он и закончится, если будет на то воля Всевышнего.

Королева понимающе кивнула.

***

Она долго не могла уснуть этой ночью. Образ непобедимых полчищ возвышался над нею, как злой рок, давящий неодолимой мощью. Ей начинали мерещиться зловещие знамёна над Аргосом, вереницы пленных, разбросанные трупы, сотни обесчещенных женщин, тысячи закованных в цепи рабов, осквернённые храмы, возводимые кровавые капища…

Хадамарт умеет мстить. Он отплатит за все годы поражений, когда ещё разрозненные отряды Сильвиры не дали разгуляться его даймонам дальше реки Эридан, отомстит за то, что Армия Свободы вторглась в Амархтон и вынудила его уйти из обсиженного места. За то, что его перестали величать Тёмным Владыкой.

А красные жрецы? Вынашивающие веками свою месть, передавая из рода в род жажду отомстить ненавистным аделианам за все свои поражения. За позор, который претерпели их предки, вынужденные скрываться в ущельях Драконовых скал, подобно дикарям.

Даже думать невозможно, чья месть будет страшней, и сколько скорби готовит завтрашний день. Прошлая ночь унесла стольких близких людей, а что будет завтра?

Приближение рассвета пугало королеву сильнее самого страшного сна.

В открытые окна королевской спальни влетел ночной ветер, принеся отголосок криков с другого конца города.

Королева встала и, как была в ночной рубашке, подошла к окну. Перед ней был внутренний двор с небольшим декоративным садом. Звуки с Западных врат доносились едва уловимо, но Сильвира словно воочию слышала яростные крики варваров Нереи, идущих на приступ.

Это продлилось недолго. Донёсшийся отзвук урагана, начавшегося и закончившегося в один миг, утопил все голоса. И вновь воцарилась тишина, в которой были слышны удары собственного сердца.

«Они снова ударили кровавым дождём», – прошла острым серпом мысль.

Королева знала, что Этеокла в эту ночь нет на стене, что его воины были готовы к этой атаке и удар жрецов крови не соберёт столько душ, как вчера. Но донёсшийся отголосок удара навеял такую смертную тоску, что Сильвире почудилось – весь сад и её спальня пропитаны кровью и смертью.

Сильвира задрожала. Она хотела воззвать к Спасителю, попросить, если не спасения, то мужества достойно завершить свой путь, но слова застряли в горле, сжатом словно удавкой. Океан тоски и скорби обрушился на неё необъятной толщей.

Из глаз брызнули слёзы отчаяния и ярости.

– Хватит! Довольно! Я не хочу этого! Мне не надо ни королевства, ни короны, не надо ничего! К хаосу это призвание! Отдай его кому-нибудь другому, умоляю… Я ненавижу эту корону, эту мантию, эти трубы и знамёна, порвать и закопать всё это, в землю, в землю! – слёзы душили владычицу. – …В чём я провинилась, Спаситель? Разве мало было страданий? Где Твоё могущество, где Твоя спасающая рука? Пусть умру я, но за что эта кара моим людям, моим верным друзьям и соратникам?! Что, у них тоже призвание, тоже миссия, ответишь Ты?