Что?!

На мой вопль Беда даже остановился и уверил, что не все и не всегда, просто это их основной опорный пункт на севере. Личный город, отданный целиком под власть колдунов. Нет-нет, в обычное время здесь спокойно останавливаются экспедиции друидов и белых магов, местные-немаги и прочие искатели ниморских сокровищ. Останавливаются, кроме нескольких дней в году. Нескольких дней, когда в городе собираются черные маги со всей страны на празднование Дня Победы.

Стоит ли говорить, зачем сюда приехали Беда и Черная Смерть?

– К-какой Победы?! Он же только через месяц!

– Ваш - через месяц. Настоящий - завтра. Наша последняя битва, наша победа...
– Беда с наслаждением прикрыл глаза.
– Додушили последних шовалльских ублюдков. М-м-м, повторял бы это каждый год.

Так. Спокойно. Черные маги. Относиться со снисхождением.

– Почему, - я сделал глубокий вдох, сдерживая желание сорваться на крик.
– Ты мне не сказал?

– А разве ты бы не поехал?
– невинно отбил Беда.
– Даже Смерть тебя не остановил.

Я схватился за голову. Вряд ли Смерть действительно заботился о моем здоровье, но упомянуть-то мог?!

– И ч-что там будет?

– Да ничего такого. Немного посидим, вспомним старые обиды, кто-то кого-то прикончит, что-нибудь подожжем...

– А С-смерть не обрадовался приглашению...
– я вспомнил, с какой злобой колдун уничтожил письмо. Да он должен был бегом сюда мчаться!

– Это же Смерть, - безразлично пожал плечами Беда.
– Кто его разберет?

Теперь я мог увидеть местных в новом свете. И свет этот хотелось выключить. Колдунов было не так уж и много, но я никогда не встречал столько разом, да и теснились все на узких мостиках и небольших деревянных площадках.

Внешний вид легко горожан списывался на общую склонность черных магов к выпендрежу. Революционная мысль, что для того, чтобы выделится, достаточно надеть что-нибудь светленькое, в их головы не забредала. Не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что количество побрякушек - в прямой пропорциональности от уровня силы. Тогда Беда в канон кое-как вписывался, а вот Смерти с его порочной приверженностью к однотонно-черному точно не хватает пары килограмм цепочек - ну да ладно, надо будет, отберет, в Смерти я не сомневаюсь.

Зато я смог расшифровать жадные взгляды, которые мне дарили местные: "друид, настоящий, живой, среди нас!
– о, а давайте и его заставим что-нибудь построить?" Припашут, как пить дать припашут, как тех зеленых, что мосты делали. К счастью, вторым горожане замечали Беду и обиженно куксились. С чего куксились, кстати, было совершенно непонятно - если я верно понимал иерархию колдунов (кто сильнее - тот и прав), то Беда там далеко не в начале и даже не в середине.

Постепенно улицы опустели; дома стояли заколоченные, а через прорехи в листве все чаще пробивалось солнце. С каждым шагов мои намерения нравились мне все меньше и меньше, меньше и меньше. Лучше темной ночью бродить по древним развалинам, чем грабить кладбище черных магов. Тем более, с непонятно кем. С первого же взгляда видно, что Беду в городе: а) знают и б) опасаются. Что нужно сделать, чтобы тебя забоялись колдуны, я представлял плохо.

– Беда, а умертвия вас не беспокоят?
– я обнаружил, что в разговоре образовалась зловещая пауза, и занервничал.

– Что? А, эти. Умертвия трутся около больших городов, а у нас система оповещения - видел тарелки?
– Беда отвлекся от своих, несомненно темных, планов.
– Да и последние два года мертвяки попритихли. Видимо, кончились.

Хорошо быть оптимистом.

– Или сбежали в центр...
– я не договорил. Деревья резко раздвинулись, пропуская нас к подножию величественного мраморного здания с крышей-куполом. Оно медленно погружалось в болото под тяжестью своего веса; белые ступени уходили прямо под воду. Прозрачные зеленоватые волны тихо плескались о камень, рассыпаясь яркими бликами, да приглушенно шумела листва - ничто больше не нарушало тишину и торжественность этого места.

– Пришли, - торжественно объявил Беда.
– Вот оно, пепелохранилище!

Я вздохнул полной грудью - хорошо-то как, будто из подземелья выбрался - и поперхнулся:

– Крематорий?!

– А где ты здесь видишь Великий Лес?
– в тон отозвался маг.

Глаза привыкли к яркому свету, и я разглядел несколько мрачных багряно-красных кирпичных построек, прячущихся за мраморным гигантом. К ним тянулись множество проводов; вверх, в сияющее лазурью небо с белоснежного купола устремлялась решетчатая антенна, а за ней - длинная, покрытая копотью труба.

Вот так номер. Неужто Дэн Рола так привязан к своему праху?

Я замялся, придумывая подходящий предлог, чтобы избавиться от черного мага, но тот на кладбище не стремился.

– Пожалуй, я тут подожду, - Беда устало опустился на выщербленные ступеньки и мрачно сложил руки на груди.
– Мне туда пока рано.

Ага, а мне в самый раз? Не думал, что черные маги так суеверны. Впрочем, неудивительно, с их-то стилем жизни.

Длинная лестница вела к красивым узорчатым дверям в два человеческих роста; табличка рядом с входом жизнерадостно сообщала на ниморском что-то про дом культуры. Вопреки ожиданиям, открылись створки легко и бесшумно.