– Вы приехали вместе с Бедой, Лоза?
– светски осведомился Шенгер у самого выхода.

– Да, - я насторожился. Ну и осведомленность.

– Беда несколько лет ходил с поисковыми отрядами. Казалось бы, взялся за ум, - продолжения не последовало. Смотритель не собирался просвещать меня предосудительными подробностями из жизни черного мага, перескочив на другую тему: - В последнее время у нас неспокойно.

– Справедливость.

Шенгер кивнул.

– Увы. Пока ситуация остается в рамках, но никто не знает, что произойдет в следующий момент. Я бы настоятельно советовал вам покинуть город как можно скорее.

– Нет проблем. Больше меня здесь ничего не держит, - я как можно бодрее улыбнулся, но обмануть себя самого так и не смог. Валить из города надо, несомненно, но вот повезет ли Беда обратно? Любая благотворительность имеет пределы, а маг собирался остаться на праздник.

Смотритель, заметив мою неуверенность, тяжело бросил:

– Уезжайте.

Я все еще чувствовал его взгляд, когда спускался по ступенькам; потом двери тихонько стукнули, закрывшись.

– Нашел?
– вяло спросил Беда. Вид у мага был откровенно невеселый: видно, не одного меня одолевали мрачные мысли.

– Почти. Говорят, ты участвовал в поисках?

– Регистратор говорит?
– раздраженно скривился Беда.
– За своей бы жизнью следил. Сам бошки ниморских командиров на стенку вешал, а все туда же.

– Правда?!
– знай я такие подробности заранее...

– Лично видел, - маг поднялся, и резко ответил: - Да, пару раз нанимался проводником. Платят неплохо. Но колодец разрыли задолго до меня, можешь поверить.

– Я не о том...То есть о том, но я не имел в виду...
– а что я не имел в виду? Да без разницы. И чем я его так разозлил?
– Это не мое дело... То есть я не... Мне просто очень нужно кое-что узнать...

Беда сошел на мостик и коротко бросил:

– Все, что я знаю - там рылись какие-то друиды.

Мда. Какие колдуны пошли обидчивые.

Круг замкнулся: пришли, откуда начали. Я снова в одиночестве, и снова без понятия, что делать. Останки Дэна Ролы куда-то утащили друиды, а этой братии что в руки попало - считай, пропало. А если подумать, то ближайшие окраины Великого Леса - как раз тот лесок, в котором я повстречался с ниморцем. Вот пусть Дэн и думает, раз ему так надо.

Лучше бы я грабил пепелохранилище, ночью и с киркой.

Беда молчал и смотрел под ноги, нервно теребя шнурок на запястье; его настроение было вполне созвучно моему. Хоть к друидам возвращайся. Пусть Черной Смерти тоже будет плохо.

Трижды ха-ха, нужен я им. И они мне тоже, конспираторы чокнутые. И Смерть. Прибил бы. И себя. Тоже прибил бы, но духу не хватит. Мама, за что твой сын такой идиот? Но что ж делать, что же делать?..

Беда резко вцепился мне в руку, заставив остановиться. С языка уже собиралась сорваться какая-нибудь резкость, но я и сам заметил группу черных магов с мутно-багряными и болотно-зелеными узорами на лицах, перегородивших путь. Пропускать нас, как остальные, они и не думали. Неприятности, давно вас не было.

Высокий колдун шагнул вперед и насмешливо протянул:

– Беда-а-а, какая встреча!

– Привет, Кара. Рад тебя видеть, - умирающим голосом отозвался маг.

– Вот он, - громким шепотом сообщил тощий парень рядом с колдуном, нагло тыкая в меня пальцем.

– И тебя, недобиток, тоже рад видеть, - слегка повысил голос Беда. Парень сглотнул и спрятался за чужие спины.

Незнакомец кивнул и вальяжно прислонился к перилам. Если на остальных магах что-то брякало во вполне умеренных количествах, то куртка этого щеголя была сплошь увешана шнурочками и бляшками, делая его похожим на новогоднюю елку. Или на главаря честной компании. Темная, явно дорогая одежда, волосы безо всяких веточек и перьев - просто собраны в короткий хвост, и на лице такое маньячное выражение, что хочется то ли дать по нему кирпичом, то ли бежать и вызвать стражу.

Я быстро оглянулся и мысленно выругался: путь назад перекрывали два нагло лыбящихся колдуна в багрово-зеленой раскраске. Эти, плюс рядом с главарем еще трое... зачем им магия, в самом деле?

– Не ожидал, что ты осмелишься приехать, - продолжил колдун светскую беседу. Улыбка уже не напоминала улыбку: губы искривились в оскале, а в темных глазах светилась жажда крови. На меня ему было до Великого Леса; с видом голодного умертвия главарь пялился на Беду.

– Какое странное совпадение. Я вот тоже думал, что ты умнее.

Колдуны замерли, прошивая друг друга вызывающими взглядами. Обстановка стремительно накалялась; я буквально чувствовал, как магия разливается в воздухе, разъедая знакомый мир. Виски сдавило до боли. Нет, полноценное общение - это очень важно, но куда несет Беду? У этого колдуна уровень не меньше... не меньше... даже и восьмерки! И, они же не будут друг друга убивать, пока я не отойду в сторонку?

Что за вопрос - конечно, будут.

Силуэт Кары отчетливо дрогнул, словно растворяясь в темной дымке; металлические бляшки засияли колючими огоньками. Тройка подручных синхронно сделала шаг назад. Колдуны за спиной резко перестали скалиться, сообразив, что находятся аккурат на линии огня и деваться им некуда. Беда с силой стиснул запястье, но не двинулся с места. Я искренне проклинал строителей, сделавших мостик таким широким: чтобы добраться до воды, надо было сделать несколько шагов, перепрыгнуть перила...Боль в голове потихоньку становилась нестерпимой.