Кара отвел взгляд, передернул плечами и, любуясь пляшущим на ладони черным пламенем, с сожалением вздохнул:

– Нет, это было бы слишком просто. Взять их.

...Беда рванулся в сторону; колдун, попытавшийся его перехватить, упал на доски и забился в припадке. Беглецу не хватило всего лишь пары мгновений. Он почти добрался до перил, когда взметнувшийся из-под ног серый вихрь легко отшвырнул мага в руки остальным.

Но он хотя бы попытался.

Кое-кто только и мог, что хлопать глазами и покорно дожидаться, пока ему заломят руки за спину и поволокут на убой.

У меня отобрали рюкзак. Ничего ценного там сроду не водилось; я-то привык, а вот колдуны расстраивались. Главарь смерил меня равнодушным взглядом и так и не соизволил отлипнуть от перил. Вблизи его глаза оказались пустыми и высокомерными, как темные стекляшки.

Я когда-то говорил, что не одобряю милосердечников? Забыли. Да этих черных давно пора поставить на место, обнаглели вконец! Утопить ко всем демонам, Бездна по их душу. Вот так понимаешь, что умертвия - санитары большой дороги...

– И на что ты надеялся, Беда?
– громко спросил главарь. Я с трудом повернул голову и увидел, как двое багряных подтаскивают практически висящего в их руках мага. Позади, все еще подергиваясь, шел чересчур прыткий колдун, всей мордой показывая, как ему хочется отомстить за вывалянную в пыли стильную черную одежку в красный квадратик.

Беда усмехнулся и ничего не ответил. Из разбитой губы по подбородку тянулась кровавая дорожка.

Кара оттолкнулся от перил и лениво замахнулся...

– Шеф, это было у друида, - рядом с главарем нарисовался колдун, потрошивший мой рюкзак. Что-то нашли, однако. Молодцы. Стране геологов не хватает, а они грабежом занимаются.

– Я надеюсь, - Кара ясно выделил последнее слово.
– Что там действительно что-то важное.

... совести у людей нет. Отрывают начальство от важного дела - издевательств над поверженным противником! О времена, о нравы!

Удачливый искатель не дрогнул. Кара неохотно взял протянутый листок и развернул. Так-так, и что же у меня с собой было важного... друидская карта? Да вы издеваетесь.

Наверное, магам понравились яркие красивые пятна, в изобилии водившиеся на бумаге. Повесят на стену в черную рамочку и будут любоваться.

Кара повертел карту и так и эдак, и недоумение на его лице сменилось раздражением.

– Что это за...
– начал он и внезапно впился взглядом в листок.
– Это же...

– Это карта, - любезно пояснил Беда и тихо ахнул: - Не может быть!

– Та самая карта!!!

Та самая самая бесполезная карта в мире?

Главарь держал листок на вытянутых руках и смотрел на него, как на инструкцию приготовления ядерного заряда в домашних условиях.

– Это карта Черной Смерти, - предупредил пленник.
– Он разозлится.

– Кого?
– Кара, все еще в эйфории, ткнул в меня пальцем: - Вот это - Черная Смерть?

– Это Лоза. А карта Черной Смерти. Положь на место.

– Какого еще Смерти, Беда? Что ты опять гонишь?!
– взвыл колдун, лихорадочно водя по карте ладонью.
– Эй, зеленый, как это работает?!

Я покосился на ненормального, вцепившегося в мою куртку, зажмурился и честно выдавил:

– Н-не знаю.

Тело прошила боль. Сердце сжала невидимая рука, воздух сгустился в горле, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть.

– Говори!

Рука разжалась; я почувствовал, как медленно соскальзываю в блаженный туман...

Щеку обожгло болью. Я с трудом открыл глаза: Кара занес руку для удара, и на кончиках пальцев поблескивали маленькие молнии.

– Говори, что с ней делать!

– Хватит! Я скажу, - я глотнул воздуха, и торопливо продолжил: - Берешь карту... Да, просто в руки... Ищешь там место, где находишься... Потом - куда надо попасть... И смотришь, как это проще сделать...

Последнее, что я помню - его перекошенное от ярости лицо.

***

– ...городе. Что они тебе сделали?

– Они мне мешали.

– Мешали? А смертный приговор тебе не мешает? Ты хоть понимаешь, ЧТО ты поставил под удар?

– Они не посмеют, - уверенно возразил кто-то. Второй собеседник вздохнул и констатировал:

– Кара, ты настолько наивен, или просто дурак?

Я попытался заткнуть уши.Голоса сливались в единый хор, вытаскивая меня в родную, ненавидимую до дрожи реальность. А как хорошо было там, во мраке: там не было тела, чтобы болеть, там не было черных магов, чтобы ругаться над ухом, там не было таинственных их, чтобы их упоминать, там не было сознания, чтобы страдать над всякой ерундой...