Весь июнь стояла жара, к концу месяца все от неё уже подустали. Пляж, который горожане называли попросту «Журавлёвка», был переполнен. Существовали ещё два больших загородных водоёма, но туда нужно было ехать или электричкой, или автобусом. К тому же, это были искусственные озёра, а Журавлёвка почти в центре города и на реке.

В тот день девушки взяли на лодочной станции симпатичную посудину типа маленького катерка, но без мотора, на вёслах. Поначалу они, как всегда, полежали на песочке, поплескались в реке – приехали пораньше. Но когда, ближе к полудню, всё вокруг покрылось телами жаждущих загара и купания, Вита воскликнула с досадой:

– Весь город здесь, что ли? К воде не пройдёшь, по ногам и головам ступать надо! Да и на воде та же толкучка!

– Это у берега. А середина реки почти пуста, – Вика призывно махнула рукой. – Пошли, Лина, сплаваем!

– Плывите, – Вита демонстративно легла на живот.

Она, как ни странно, не умела плавать. Позволяла себе только барахтаться у берега, пока ноги доставали дна. Вика хотела поучить её, знала нужные приёмы для новичков. И даже однажды уговорила Витольду попробовать упражнение «поплавок»: стоя в воде на мелком месте, нужно обхватить согнутые колени руками, прижать к ним голову и подпрыгнуть, задержав дыхание. Вода станет качать тебя, как поплавок, на поверхности, не давая уйти ко дну… У Виты получилось, она с удовольствием повторила этот «поплавок» несколько раз.

– Вот видишь, – сказала ей тогда Вика, – вода тебя держит, а значит утонуть не так-то просто… А теперь, когда сделаешь «поплавок», возьми и раскрой руки и ноги вот так – «звёздочкой».

И она показала: легко и красиво, опустив лицо в воду, словно и правда морская звезда. Дыхание Вика умела задерживать надолго, вода её покачивала… Вообщем, Вита соблазнилась видимой простотой этого упражнения. Но как только, покачавшись чуть-чуть «поплавком», стала протягивать руки и ноги, мгновенно ушла под воду! И так испугалась, словно не по пояс ей там было, а глубина несметная! Нахлебалась, долго натужно откашливалась и наотрез оказалась учиться плавать дальше. Ни на какие уговоры не поддавалась. Так и барахталась у самого берега. И обижалась на подруг, когда те её «бросали», уплывая подальше. Можно было не обращать внимание – подуется и забудет, не первый раз, – но Виктория придумала:

– А давайте лодку возьмём на прокат! Поплаваем подальше от этой толкотни.

Удивительно, но на лодочной станции большинство лодок стояло на приколе. Видимо, не слишком много охотников было в такую жару махать вёслами. Загорелый до черноты парень в плавках ловко отвязал им самую красивую посудину.

– Смотрите, девчонки, – сказал, – близко к плотине не плывите, там сильно тянет.

– А что, там нет заграждений? – спросила Витольда.

– Есть, но они старые, вода подмыла, давно не ремонтировали…

– Ладно, – Виктория первая запрыгнула в лодку, сразу села на вёсла. – Чего мы там не видели, у той плотины!

Сначала они плыли против течения, сменяя друг друга на вёслах. Потом надоело, повернули. Река здесь была спокойной, неспешной, иногда начинала легонько кружить на одном месте. Основной пляж остался позади, деревья, кустарники спускались к самой воде, лишь изредка появлялись маленькие песчаные полянки с немногочисленными купальщиками. В одном таком месте девушки причалили лодку и поплескались, поплавали в своё удовольствие. Вновь вывели лодку на середину реки.

– Какая удачная мысль с этой прогулкой, – воскликнула Витольда. – Почему мы раньше этого не делали!

– Плыла, качалась лодочка… – пропела задорно Лина. – И нас тоже трое, как в том старом фильме.

Вика поразилась:

– Ты смотрела «Верные друзья»? С чего бы это!

Линочка потянулась всем своим загорелым гибким телом, которое купальник-бикини почти не прикрывал – словно подставила, подарила его солнцу, брызгам… Засмеялась беззаботно:

– У меня папа и мама часто смотрят по кабельному канал «Наше кино». Я, когда делать нечего, составляю им компанию. А что, там попадаются забавные киношки, особенно комедии. В них музыка хорошая, песенки.

Впереди показался мост.

– Это, кажется, третий, который мы проплываем, – озаботилась Вита. – Это за ним уже скоро плотина?

– Да. Поворачиваем.

Вика, которая вновь сидела на вёслах, стала разворачивать лодку. Именно в этот момент и появились рядом трое парней.

Одиночные пловцы, доплывающие до середины реки, постоянно попадались девушкам в пути, но никто к их лодке не приближался. Они на них тоже не обращали внимания. И ребята оказались у лодки совершенно неожиданно. Один схватился рукой за борт, закричал:

– Девчонки, примите на борт утопающего! Спасите человеческую жизнь!

У него было весёлое симпатичное лицо, облепившие лоб и щёки пряди волос. Двое других парней плавали вокруг лодки, смеясь и поднимая фонтаны брызг.

– Боливар не выдержит ещё одного седока, – бросила ему Вика, сильно сомневаясь, что её цитату поймут.

Линочка наоборот, состроила умильную гримаску, попросила:

– Давайте возьмём! Такой хорошенький! Он нам грести будет.

– Добрая душа, – восхитился парень и тут же попытался влезть в лодку. Лёгкое судно сильно закачалось, Витольда в испуге закричала: