Настя целый час слонялась по квартире, не в силах подойти к компьютеру. Сегодня предстояло поставить точку в отношениях. Отпустить Андрея, возможно даже - оттолкнуть. Но как? Где взять нужные слова, чтобы безболезненно вырезать себя из жизни любимого человека? Как признаться во лжи и скрыть еще большую ложь?.. Он ведь действительно ждал. Пусть никогда не говорил, зачем, но уже одной своей одержимостью быть вместе выдавал потребность... В ней? В образе жизни, который она обеспечивала? В легкости, которой пропиталась насквозь их короткая связь? В чем-то еще... Сейчас эти вопросы потеряли значение. Кем бы она ни была, все должно будет остаться в прошлом. Без возврата. Он выбрал три года, она выбрала его. Выборы, среди которых альтернативы "Мы" не существовало.

Оставалась последнее: включить компьютер, запустить программу и проститься. Женщина последний раз глянула на себя в зеркало, будто пыталась там найти ответы. Она была все той же. Идеально уложенные волосы, легкий макияж и уверенность во взгляде - Анастасия Игоревна Барская. Лишь синева под глазами и бледные губы выдавали истинное состояние. Только в них просматривалась та самая Настя, что боялась и изо всех сил цеплялась за желание "быть вместе". Брешь в защите, непозволительная для предстоящего разговора.

Не задумываясь, она достала из сумочки красную помаду и тональный крем - хорошая упаковка скроет любое содержимое. Всего пара штрихов, и исчезнут последние видимые намеки на страх и боль. Андрей не должен увидеть Настю. Та слишком многое ему открыла и никогда не обманет. Верная и преданная... предающая. Прочь со сцены, сегодня выход Барской. Избалованной мужским вниманием светской львицы, снежной королевы, с которой он изначально и познакомился. На лицо - холод, а душу - в топку. Пусть будет счастлив, даже если не простит.

***

Андрей покосился на часы. Насте пора было бы появиться в скайпе. Для нее уже наступил вечер. Время легкого ужина и неспешных домашних дел. Сейчас он бы много отдал, чтобы видеть собственными глазами, как она нарезает овощи для салата, сушит после душа волосы или просто разгуливает по квартире в одной из его маек. Так было раньше.

– Ничего. Уже скоро, - сказал он самому себе, оглядывая квартиру.

В спальне на кровати валялась стопка чистой одежды и постельного белья, на столе возле компьютера - счета из гипермаркета и рекламные буклеты. В кухню и коридор вообще соваться не стоило. С идеальным порядком была беда. Сам он никак не наводился, а у Андрея катастрофически не хватало времени на подобную бабскую ерунду. "Вот появится в доме хозяйка - будет порядок!" - думал он.

Вспомнился предыдущий переезд. Тогда он со всеми своими вещами переехал из съемной квартиры в "апартаменты" Барской. Настя так забавно причитала, рассовывая все по углам. Одними только майками и носками можно было забить под завязку целый шкаф. А ведь оставалась еще амуниция и костюмы! Головы они тогда ломали дня два, но, как показала практика, организация хранений вещей была еще не самой сложной проблемой.

Засадой стал порядок. Существовать в нем было удобно, а вот наводить - адски сложно. Чтобы успокоить Настю, в ход шли самые запрещенные приемы. Ворчливый женский ротик закрывался только одним способом - поцелуями, с продолжением и без, по многу раз на день. Она смеялась, вздыхала и даже пыталась увернуться. А потом, спустя неделю, все как-то само собой разрешилось. Может, он приучился, а может, Настя приняла его таким, какой есть, и оставила бессмысленные упреки. С ней всегда все получалось, будто знали друг друга вечность. И сейчас ее не хватало.

Когда, наконец, компьютер сообщил о входящем вызове, Таранов, не задумываясь, захлопнул ногой дверь в спальню, и резким движением руки смахнул мусор со стола. Все потом.

Настя выглядела шикарно. Точь-в-точь как в первую встречу. Что-то тягостное незаметно осело на душе.

– Привет, - сказали хором и вновь оба замолчали.

– Ты только домой пришла?
– сочувственно поинтересовался Андрей.

– Недавно, - Настя вертела в руках карандаш, не зная, как начать.

– Работа, значит?

– В последнее время навалилось всего.

– Ясно, - надежда на то, что его порадуют добрыми вестями, развеялась, как дым.
– Все еще работа...

– А как у тебя дела?
– делая вид, что не услышала последней реплики, осведомилась Барская.

– Насть, что именно ты хочешь услышать? Количество заброшенных шайб, минут, проведенных на льду или хорошо ли я сегодня спал и с кем?
– чтобы закипеть, Андрею хватило одного только "как у тебя дела". За последний месяц он раз десять отвечал ей на этот вопрос. Отвечал, а потом выслушивал очередные оправдания о работе и невозможности прилететь. И вот опять. Сколько уже можно?

Женщина на экране монитора плотно сжала губы. До боли знакомый жест.

– Проклятие...
– Таранов понял, что ляпнул лишнего.
– Насть, давай ты приедешь - и я тебе все расскажу. В подробностях. И покажу.

– Андрей, именно об этом я и хотела поговорить...

– Стоп!
– прервал он.
– Молчи. Пожалуйста. Я больше не хочу слышать никаких объяснений.

– Я не...
– она опять не договорила.

– Насть, черт возьми, я уже задолбался ждать!
– Андрей устало потер глаза. Все, чего так сильно опасался, наваливалось.
– Четыре недели вместо обещанных двух. Мне что - лететь за тобой, чтобы привезти сюда силой? Так я могу!