– Конечно! Это же не покупка холодильника и не поход к дантисту. Это ребенок. И непростой ребенок - сирота, большую часть своей жизни проживший с бабушкой.

– Тем более! Ему необходима забота.

– Да он даже слова "мама" не знает. Давайте не будем торопиться!

– Нет!
– смутный образ собственной матери мелькнул в памяти, заставляя сердце биться быстрее. Еще один повод ускорить все.
– Вечером я заберу этого ребенка из вашего заведения.

– Вам же русским языком сказано - немыслимо! Я как заведующая этим детским домом на такое не пойду.

– А для меня немыслимо, чтобы он снова убежал и один бродил по огромному заснеженному городу, - Барская резко распахнула глаза.

Немолодая грузная женщина, что сидела напротив, поежилась, встретившись с ней взглядом. Намек попал в цель. Ее упущение, даже оно на руку странной дамочке.

– Бюрократические процедуры, соблюдение которых для Вас так важно, будут пройдены, - она уже чувствовала: Елена Николаевна вот-вот сдастся и пойдет на уступки. Осталось совсем немного. Справится сама, без дяди и его безграничных связей.
– Чуть быстрее, чем обычно, но без нарушений. Косте не нужны стрессы. Косте нужен дом, забота и понимание.

– Как и любому ребенку...

– Согласна. Но это не в моих силах - будем смотреть правде в глаза.

– И все же...

– Для "все же" я предложила отличную спонсорскую помощь, - и, отметая последние возражения, Настя повторно озвучила кругленькую сумму.

Заведующая брезгливо поджала губы. Большая до неприличия цифра запомнилась с первого раза. За такие деньги можно было сделать многое. Для сирот и не только...

– Дети не продаются, - словно боясь, что собеседница прочтет ее мысли, выплюнула она.

– К счастью, да. Продаются взрослые. И мы с вами это очень хорошо знаем.

***

Мальчик сидел на своей кровати, наблюдая, как снежинки медленно опускаются на красивую маленькую машину под окном. Не ней его привезли. Странная тетя выполнила свое обещание, а теперь попросила ждать. Зачем? Он не знал. Остальные ребята давно убежали в столовую на обед, а он все сидел на кровати, боясь пропустить встречу.

Когда отворилась дверь, и вошла Настя, Костя незаметно вздрогнул. Женщина тепло улыбнулась и присела рядышком.

– Нам надо поговорить, - прямо глядя в его глаза, спокойно произнесла она.

***

На другом континенте в больничной палате в это время тоже шел разговор. Телефонный.

– Братишка, я уж думала, что ты обо мне позабыл!
– голос молодой женщины звучал весело и звонко.
– А я и визу сделала, и чемодан для подарков большой купила, и сессию сдала досрочно, да в гости никто не зовет.

– Аленка, я влип, - мужчина скосил взгляд на свое тугозабинтованное плечо.

– Женщины, хоккей или болячки?
– варианты всегда были одинаковы.

– Все вместе.

– А ты растешь!
– хмыкнула собеседница и тут же, подумав, добавила.
– Значит, и женщины... Заинтриговал. Ладно, с тебя билеты на самолет, с меня - уши, руки и приветы от родных.

Она долго перечисляла, чем еще планирует порадовать любимого брата, а тот, в свою очередь, впервые за полгода по-настоящему счастливо улыбался. Соскучился. Теперь и поговорить вживую, и обсудить свои сумасшедшие планы на конец весны будет с кем.

В каждодневной суете незаметно проносились недели. Ночи становились короче, а заполненные делами дни - ярче и радостнее. Вопреки прогнозам синоптиков и капризам природы, весна пришла в срок. Словно засидевшаяся в девках строптивая красавица, дождалась первых птиц и озарила улицы ласковым солнечным светом.

Шумная детвора огласила улицу криками и скрипом старых качелей. На лавочки вернулись бдительные бабушки, а дворники сменили, наконец, громоздкие лопаты на новенькие метелки. Все возвращалось на круги своя, обещая новый виток жизни, обновление и счастье. Побороть беспричинную радость не под силу было даже докучливому дождю. Он лил днями напролет, превращая каждую ямку на дороге в серую лужу, заставлял вздрагивать прохожих и бездельничать работников автомоек. Дождь щедро поливал крыши и тротуары, однако в каждом пузырьке на водной глади, в каждой прозрачной капле золотом сверкало и отражалось весеннее солнце.

Февраль сменился мартом. На смену марту пришел апрель. Хозяюшка- весна в зеленых одеждах под трели птиц и радостный лай собак уверенно шагала по стране.

***

Только самолет совершил посадку, как самые нетерпеливые пассажиры, отстегнув ремни, принялись доставать свои вещи с верхних полок. Просьбы стюардесс "не спешить" потонули в общей шумихе. Длинный перелет утомил всех, хотелось поскорее выбраться на свежий воздух и размять ноги.

Красивая молодая пара, летевшая бизнес-классом, не спешила. Девушка лениво копошилась в косметичке, пытаясь отыскать губную помаду, а ее брат, не мигая, смотрел в окно и думал. Он не был на Родине долгих девять месяцев - уйма времени. Многое могло измениться или потерять значение. Со значением вообще была беда. Слишком крепко увяз в прошлом, и вскоре, возможно, предстояло выдернуть себя, как барон Мюнхгаузен, за волосы из болота. Выйти из тупика, увидеть и проститься навсегда. Иной итог бывает только в сказках, а сказки он с детства недолюбливал.