Из-за двери донесся разговор. Кто? Андрей покрепче сжал клюшку, боясь услышать третий голос. Настя, Костя... Прислушался, прекрасно понимая, что за время его отсутствия в жизни женщины мог появиться не только мальчишка. Любовник, сожитель, ухажер... Другой!

– Проклятие!
– пнул ботинком стену.

Ревность болезненно полоснула по нервам. Дожидаться дальше стало чертовски сложно. Еще помнил, как на нее вечно пялились. Что Репин, что Карл, что добрая половина команды - слюни пускали все. И если тогда это просто раздражало, то нынче ситуация изменилась. Прошлое прав не предъявляет, каким бы бурным оно ни было.

Накрутив себя до отказа, Андрей даже не заметил, как открылась дверь. Последний раз щелкнул замок, сердце пропустило удар, и игра началась. На пороге с разинутым ртом стоял Костя. Этого гостя парень явно не ожидал.

– Привет еще раз, Костян, - Андрей на всякий случай просунул носок ботинка в проем и не ошибся.

Перепуганная Настя за руку оттянула мальчишку вглубь коридора, после чего попыталась незаметно захлопнуть дверь. Не вышло.

– Здравствуй, Настя. Неужели даже не впустишь?
– иронично спросил Таранов, глядя на нее в упор. Взгляд прошелся по лицу, замечая следы усталости и странный блеск в глазах.

– Андрей...
– она на секунду зажмурилась. Дежавю. Нервно провела ладонью по лбу.
– Здравствуй.

– Впусти меня, - и сам улыбнулся от многозначительности фразы.
– Нехорошо гостей на пороге держать.

– Для гостя ты пришел поздновато.

– А если не для гостя?
– улыбка на лице Таранова стала еще шире.

– Господи, Андрей!

– Просто отойди в сторону, - он помахал ладонью, указывая, куда именно отойти.

– Тебя не приглашали, пойми, - Барская не собиралась сдаваться. Слишком опасно. Ей и рассказов подопечного хватило с лихвой. Быть с ним рядом стократ хуже.

– А это мы сейчас исправим, - подмигнул Таранов.
– Костя! Я подарок тебе принес. Может, пригласишь в гости старого друга?

Расчет сработал безукоризненно. Мальчишка и без подарка готов был просить впустить своего кумира, но, увидев клюшку, отбросил последние сомнения.

– Тетя Настя, ну пожалуйста!
– умоляющим тоном обратился он.

– Нет, Костя. Тебе вообще пора спать!

– Но это ведь Тор!

– Вот, - мужчина в дверях пожал плечами.
– Даже ребенку ясно.

– Ну, пожалуйста, - мальчик вцепился в ее похолодевшую руку.
– А спать мне только через полчаса. Мы ненадолго.

– Чайку попьем, - кивнул гость.
– Давай, Настя, я ведь все равно войду.

Она от отчаяния закусила губу. Двое против одной. И зачем только Андрей явился, да еще вечером? Не готова она к такой встрече. Не нужно этого. Ни ей, ни Косте. Но Таранову, казалось, ее сомнения были безразличны. Он спокойно и уверенно толкал вперед дверь, не дожидаясь заветного приглашения.

– Только ненадолго, - признавая поражение, произнесла Барская.
– У вас полчаса.

***

Андрей обшаривающим взглядом внимательно осмотрел квартиру. Ничего не изменилось. Добавились лишь вещи ребенка, а вот свидетельств, указывающих на наличие здесь другого мужчины, не было. Мысль, что Настя, скорее всего, не нашла ему замены, принесла облегчение. Еще бы узнать, почему, но он не спешил. Пусть госпожа "у меня своя жизнь" тешит себя иллюзией о половине часа.

– Ну что, хозяйка, - Андрей резко дернул Настю к себе и обнял за талию.
– Чаем в этом доме угощают?

– Нет, - она со сдавленным стоном попыталась вырваться. Желание остаться рядом было сильным. Чтобы его преодолеть, пришлось бороться и с захватчиком, и с собой.
– Ни чая, ни "к чаю" не будет. Отпусти меня.

– А пирог?
– Костя сделал большие глаза.
– Мы вместе делали! С яблоками.

– Ты стала печь пироги?
– игриво на ухо прошептал Таранов.
– Вот это да!

Настя почувствовала, как знакомая приятная дрожь пробирает ее от макушки до ног. Еще чуть-чуть, и сама того не заметит, как начнет постанывать или льнуть еще ближе. Пока этого не случилось, нужно было срочно выбираться.

– Хорошо, будет вам чай. Отпусти только.

– А волшебное слово?
– коснувшись мочки губами, спросил Андрей.

– Тар-р-р-анов!
– она не выдержала и что было силы пихнула его в грудь. Ладошки будто обожгло от прикосновения.

– Настя-Настя...
– мужчина покачал головой, но удерживать не стал. Хватило быстрого прикосновения к запястью, чтобы почувствовать, как участился ее пульс. Нервничает.
– Иди уже. Сахар в чай не забудь!

Женщина отскочила, как ошпаренная, и чуть ли не бегом бросилась в кухню.