– Что, Таранов, коньячок в глотку не лезет?
– Боря отставил от себя тарелку и пустой стакан. Теперь можно было и пообщаться.

– Ты знал, что Настя и Костя...
– слово "семья" вслух произнести не смог.

В глазах Конева промелькнуло недоумение.

– Значит, ты уже в курсе...
– Он неспешно вытер салфеткой губы, откинулся в кресле.
– Пацан пару месяцев назад заявился в клуб и потребовал тренера. Зима, ночь, где ему этого тренера найдешь? Охранник, недолго думая, позвонил Барской.

– И она так просто приехала?..

– Ага, просто! Меня вызвала, за компанию!
– Борис горько усмехнулся, вспомнив ту ночь.
– Оказалось, мелкий из детдома сбежал.

– А бабушка?

– Умерла. Никто не знал. До того вечера мы вообще о Косте мало что знали.

– И Настя, несмотря на свою занятость, забрала к себе... Не раздумывая?

– Ну, про занятость я не знаю, только парень оказался важнее.

Таранов устало потер глаза. Вот оно, значит, как было. Приехала, разобралась и не смогла вернуть в детдом.

– А ты что, еще сохнешь по ней?

На этот раз в голосе товарища не было и тени сарказма. Борис исподлобья напряженно смотрел на бывшего капитана и, казалось, пытался понять.

Вместо ответа Андрей резко поставил бокал на стол, чуть не расплескав содержимое. Поднялся.

– Да... Дела!
– протянул Борис, наслаждаясь эффектом от своего вопроса.

– Достало все, - Таранов запустил пальцы в волосы. Голова болела, а надежный способ излечиться был только один.
– Ребята, продолжайте без меня.

Дюжие хоккеисты, точь-в-точь как малышня в раздевалке, обалдело уставились на него.

– Мужики, все потом, - отрезал он, предчувствуя вопросы.
– Спешу очень.

И пока они переваривали информацию, сунул пробегавшей мимо официантке пачку денег.

– Так мы, может, тебя дождемся?
– Клюев осмотрел богатый стол.
– Или дела на всю ночь?

– Пока на всю, а там видно будет, - Андрей набрал в легкие воздуха. Пришла пора действовать.

***

Руки тряслись. Чтобы хоть как-то их занять, Настя выдавила на ладошку крем и стала старательно втирать в кожу. "Крем на руках - к мытью посуды!" - вспомнилась подтвержденная опытом, примета. Быстрый взгляд на раковину. Чисто и пусто. Только пирог в духовке, а так ни чашки, ни вилки - ужин закончился. Тогда что?

– А еще он научил меня выигрывать вбрасывание!
– восторженная реплика Кости в очередной раз заставила вздрогнуть.

– Ты говорил...
– ответила на автомате хозяйка и снова схватилась за крем. Если бы не позднее время, можно было включить пылесос или прогуляться по дому со шваброй. Но Косте скоро в кровать - потому крем.

– А еще я увидел у него на руке новую татуировку, - шепотом поделился секретом подопечный.
– Я тоже, когда вырасту, себе такую сделаю. Ты ведь разрешишь, правда?

– Что?
– рассеянно переспросила Барская. Целый час Костя без умолку рассказывал о своей встрече с кумиром, а у нее внутри все переворачивалось. Прилетел. Андрей. Рядом.

– Татуировку, как у Тора! Когда вырасту!

– Костя, давай, мы сегодня не будем это обсуждать.

– Ну почему? Она такая классная!

– Я же сказала...

– Вот здесь, - мальчишка показал на свое запястье.
– Большая!

Глядя на худенькую ручку парня, Насте вспомнилась совсем другая рука. Сильная, твердая, изумительно чуткая и родная. Каждую татуировку на ней она знала наизусть. Выучила губами и глазами. В этой квартире, рядом. Вот он готовит кофе в одном полотенце на бедрах, вот, лежа на диване, переключает каналы и еще крепче прижимает ее к своему боку, вот склоняется... Чуть не взвыла.

– Эх, надеюсь, он и на следующую тренировку придет.

Это был последний выстрел. Под печальный вздох мальчишки Настя выронила тюбик с кремом. То, чего боялась и втайне от себя ждала, могло случиться в любой момент.

– Господи, сжалься надо мной, пожалуйста!
– чуть слышно прошептала женщина, прикрыв рот ладонью.

И судьба сжалилась. По-своему.

Звонок в дверь раздался неожиданно. Тихая трель заполнила тишину квартиры. Насте она показалась пожарной тревогой. Девять вечера. Гости не ходят так поздно, а, значит, за порогом не гость. Она не хотела гадать, кто. Слишком много совпадений для одного дня.

– Тетя Настя, я открою?
– Костя сорвался со своего стула и вприпрыжку побежал в коридор.

– Стой, - спохватилась Барская.
– Нельзя открывать дверь всем подряд.

– А я спрошу, кто!

– Костя, не надо...
– уже понимая, что бесполезно, она все же попыталась его остановить.

– Кто пришел?
– поворачивая ключ в замке, уверенно произнес мальчишка.

***

Сжимая в руке любимую клюшку, подарок для одного юного друга, Таранов переминался с ноги на ногу под дверью знакомой квартиры. Отсюда когда-то ушел. Один. Тогда думалось, что в счастливое будущее. Национальная хоккейная лига, выгодный контракт, ожидающая дома Настя, перспективы... Мечтатель.