– Побеспокоилась бы ты лучше о себе!

– Когда ты собираешься с ней встретиться?

– На днях.

– Поспеши. У нас всего неделя.

– Алена, очень прошу, отстань!
– Андрей махнул рукой и поднялся с дивана. День только начался, и нужно было многое успеть. От журналистов отбиться удалось, но вот старые друзья и важные знакомые никаких отговорок и слышать не хотели.
– Я сейчас отъеду, но к обеду постараюсь вернуться.

– Ты к вечеру, главное, вернись!
– спохватилась сестра.
– Я не собираюсь вместо тебя перед толпой хоккеистов одна отдуваться. Мне вообще на этом "вечере встреч" делать нечего.

– Раз нечего, значит, и не пойдешь.

– Благодарю, господин, - не вставая с дивана, демонстративно поклонилась девушка.

– Баба с возу - коню легче, - проворчал Таранов, вспоминая многочисленные стычки избалованной красавицы-сестры с прямолинейными сотоварищами по команде. Алена что канадцев, что своих отшивала на "раз-два". С нее станется и Клюева с Коневым послать подальше. Уж лучше пусть отсыпается в номере.

***

В детский хоккейный клуб Андрей добрался только вечером. Посиделки в доме у Гагариных несколько затянулись - снять с колен заметно подросшую Варвару удалось не сразу. К удивлению родителей, девочка его не забыла и, увидев, мигом бросилась навстречу. Дарить подарки, как, впрочем, и разговаривать пришлось в ее скромной, но верной компании. Хоккеист не возражал, по давней традиции скармливал красавице часть своего обеда, шутил и изредка поглядывал на часы. Дела не ждали. Чтобы увлечь прилипчивую "невесту" в другую комнату и без слез и истерик проводить Таранова, Маше Гагариной пришлось достать спрятанные от дочек конфеты. Фокус сработал, и уже через минуту Андрей покинул гостеприимную квартиру.

До встречи в гостинице оставалась лишь пара часов, а ему нужно было отвезти Виктору Петровичу дефицитные вратарские ловушки. Тренер заказал их для детворы еще полгода назад, а привезти удалось только сейчас.

***

Костя только отобрал шайбу у крупного защитника и кинулся к воротам, как в коридоре хлопнула дверь. Еще несколько секунд, и у бортика появился неожиданный визитер. Остальные мальчишки не заметили его появления. Костя был первым. Стоило на долю секунды бросить взгляд в сторону, чтобы убедиться в отсутствии "хвоста", и заметил. Шайба, ворота, напряженный вратарь и даже тренер - все перестали существовать. Не до них! Впереди весело улыбался его самый любимый хоккеист. От радости юный нападающий нечаянно выпустит из рук клюшку. Она упала под ноги, и мальчишка, наехав на препятствие, неуклюже упал на лед. Стыдно было больше, чем больно. Он прикрыл перчаткой лицо, надеясь, что кумир его не узнает, но просчитался.

– Костян, ты цел?
– Таранов стремительно перемахнул через бортик и кинулся к лежащему на льду ребенку.

Растерянный парнишка не шевелился. Он молчал, даже когда Андрей споро расстегивал на нем шлем и осматривал голову.

– Больно?
– спортсмен аккуратно ощупал ноги и руки. Ребенок послушно подставлял конечности.
– Язык ты, что ли, прикусил?

– Никого я не кусал, - все так же лежа с закрытыми глазами, проговорил маленький форвард.

– Так, что у вас произошло?
– Виктор Петрович притормозил рядом и быстро опустился возле мальчика.
– Привет, Андрюха. Костя, ты живой?

Поначалу, увидев падение подопечного, тренер не придал ему значения. Мальчишки часто падали, даже этот, самый стойкий. Но когда над ним надолго завис Таранов, он испугался не на шутку.

– Эй, парень?
– Виктор Петрович осторожно, боясь навредить, убрал ладошки мальчика от лица и замер.

Счастливая детская улыбка застала обоих взрослых врасплох.

– Вот, ё-моё, - хмыкнул тренер.
– У меня чуть сердце не остановилось, а он, оказывается, так тебе обрадовался.

– Правда, что ли?
– Андрей легонько пнул парня в плечо.

– Привет, Тор, - румянец на щеках выдал волнение.
– Ты приехал поиграть с нами?

В голосе мальчишки послышалась такая искренняя просьба, что, не планировавший задерживаться, Таранов сам не заметил, как кивнул.

– Ура!
– Костя резко поднялся на ноги и схватил в руки клюшку.
– Здорово! Я знал, что ты к нам когда-нибудь вернешься.

Следующий час пролетел незаметно. Андрей смиренно надел на себя старые, но подходящие по размеру коньки тренера, растянутый свитер, оставленный давным-давно им же в раздевалке, и влился в игру. Все было в точности, как и год назад. Та же площадка, те же детишки, тренер, старая музыка и даже он, ничуть не изменившийся, хоть и поигравший за океаном. Не хватало одного, а точнее - одной. Пересиливая самого себя, Андрей безуспешно гнал мысли прочь. Не время. Но не получалось. Слишком много воспоминаний для одного места.

Его маленький товарищ ни от какой тоски не страдал. Завладев целиком и полностью вниманием легионера, Костя волчком крутился вокруг него, пытаясь выцарапать шайбу. Таранов периодически поддавался, но потом снова возвращал себе роль ведущего.

– А ты здорово научился играть!
– остановившись на минуту для передышки, похвалил мальчика Андрей.
– Родители с бабушкой, наверное, тобой гордятся.

– Тетя тоже так говорит, - он печально улыбнулся.
– Они смотрят на меня с облаков и радуются.

– С об...- Таранов не договорил. Понял сразу. Родители парнишки в клуб никогда не приходили. Была только бабушка, сухенькая бодрая старушка. Теперь, видимо, ее не стало.
– Сочувствую, - замялся. Что говорить взрослым, он знал, а вот ребенку... В голову ничего путного не приходило.

– Ага, - Костя не понимал, что значит это "сочувствую". Его повторяли все, словно это "будь здоров" после чихания.
– Зато теперь у меня есть тетя Настя. С ней хорошо.

– Тетя...

– Да, тетя Настя.