***

Пока в кухне, активно работая ложкой, завтракал мальчик, в спальне, спешно перебирая платья, суетилась молодая женщина. С появлением в доме ребенка время на утренние сборы сократилось даже не вдвое, а вчетверо. Будущий чемпион все делал быстро. За ним не поспевала ни она, ни воспитатели в детском саду. Ураган в облике шестилетнего мальчишки! И если бы не хоккей, неизвестно, как бы еще он расходовал всю свою энергию.

– Тетя Настя, я поел!
– послышалось за дверью.

Барская, догадавшись, что время вышло, натянула на себя последнее из приглянувшихся платьев. Трикотажное, бежевое, совершенно простое, оно село идеально по фигуре, подчеркнув каждый изгиб.

– Костя, надевай кроссовки, я уже иду, - спустя минуту ответила она.

– Уже!
– тут же отозвался мальчик.

– Господи, где же у него режим "медленно"?
– в сердцах воскликнула Настя и, прихватив с туалетного столика сумочку, направилась в коридор.

На кухонном столе царила чистота и порядок, а Костя с серьезным видом поджидал ее у металлической входной двери. Оказалось, мистер "будущий великий хоккеист" успел надеть не только кроссовки, но еще и куртку с шапкой.

– Ну, ты и быстрый, - она присела на корточки перед пареньком, поправила ворот куртки. В новой, идеальной по размеру модной одежде в нем сложно было узнать того худощавого, отчаянного сорванца, что сбежал из детского дома. Прошло всего два с половиной месяца, а Костя изменился. Словно маленький испуганный воробышек, превратившийся в молодого орленка, он распрямил плечи, немного вытянулся и снова начал улыбаться. Последнее делало Настю самым счастливым человеком в мире.

– У меня сегодня вечером хоккей. Можно я побуду подольше? Тренер обещал со мной лично позаниматься.

– Ох уж этот Виктор Петрович!
– цокнула языком женщина.
– Ни себя, ни тебя не жалеет. Опять ведь будешь весь мокрый.

– Я не простыну, - мальчик сердито нахмурился. Он хорошо помнил, как в прошлом месяце после долгой тренировки подхватил простуду и неделю пролежал в кровати.
– Обещаю.

– Ладно, чемпион. Спорить с тобой все равно бесполезно, - усмехнулась Барская.
– Но давай договоримся. Как только оденешься - сразу выходи. Никаких разговоров или задержек. Я буду ждать тебя в теплой машине на парковке.

– И с тренером поговорить нельзя?

– Снял коньки, оделся и на выход! Исключений нет. Понял?

Тяжелый вздох был ей ответом. Но на вздохи Настя уже научилась не реагировать.

***

Большой двухкомнатный номер в гостинице встретил новых жильцов приятным ароматом свежести и красивым видом из огромного, во всю высоту комнаты, окна.

Мужчина и женщина осмотрелись у входа, а затем, сбросив обувь, облегченно плюхнулись на мягкий, широкий диван.

– И все-таки, братишка, ты жмот, - закрыв глаза от наслаждения, проворчала девушка.

– Мм?..
– мужчине рядом даже разговаривать было лень - вымотала долгая дорога.

– Жить в одном номере с братом... А если я захочу...
– задумалась.
– Нет, лучше по-другому. А если ты захочешь привести кого-нибудь?

– Если...
– от мысли, кого именно он хотел бы привести в номер, на душе стало паршиво.

– Блин!
– она сообразила, что ляпнула не то.

– Не забивай голову. Ааа...

Мужчина сладко зевнул, и его спутница, извернувшись, больно ткнула локтем в ребро.

– Черт, Алена! Ты что творишь?

– Таранов-младший, раскисать будешь на пенсии. У папы через неделю юбилей, а тебе еще надо кое-что успеть.

Мужчина приоткрыл один глаз и сердито глянул на сестру. Сидит, пялится на него как тетушка-сова. Глаза по пять копеек, и только что не ухает. "Наградил Бог родственничком!" - возмутился про себя.

– Алена, давай с этим делом я разберусь без твоей помощи, так?

– Ой, было бы тут дело!
– сознательно занижая значение предстоящего мероприятия, фыркнула сестра.
– Встретишься с этой... Как ее?

– Настя, - подсказал сквозь зубы.

– С ней! Посмотришь в глаза, поставишь точку и вперед, к новым вершинам.

– Алена, мы договорились, что ты не вмешиваешься!
– голос брата звучал спокойно, но холодно.
– Знаки препинания в своей жизни я расставлю сам.

– Ага! Опять на вопросительном знаке зависнешь!
– она гордо выпятила подбородок, готовясь к спору. За последние пару месяцев успела убедиться: брат, как ненормальный, до сих пор не выбросил ту дамочку из своей головы.
– Я, между прочим, о тебе беспокоюсь.