– Занятно, - он почесал затылок. Сотни раз представлял эту встречу, однако подобных вариантов и близко не приходило в голову. И куда только делась та самоуверенная Барская, что хладнокровно отшила его прошлым летом?

– А это мне?
– вырывая гостя из глубокой задумчивости, Костя потянулся за клюшкой.

– Да, держи!
– только сейчас Таранов сообразил, что забыл вручить подарок.
– Ею была забита моя крайняя шайба в этом сезоне.

– А я видел!
– не стал лукавить парнишка.
– Тетя Настя разрешает мне смотреть хоккей. Я все твои последние игры смотрел.

– А тетя Настя?

– Нет, - как взрослый махнул рукой Костя.
– Она к себе в комнату уходит. Книжки, наверно, читает.

– Уходит, значит... Еще интереснее.

***

Отведенное для гостя время миновало быстро. Половина яблочного пирога приятно осела в желудках, а на чай никому уже и смотреть не хотелось - упились. Размышляя над тем, как бы поскорее избавиться от коварного посетителя, Настя ожесточенно терла губкой кристально чистые чашки. Скрип от трения резал слух так, что зубы сводило, только мужчины, увлеченные беседой, на него не реагировали. Не теряя ни одной минуты, Костя без остановки забрасывал Андрея вопросами, а тот, украдкой поглядывая на суетливую хозяйку, отвечал на каждый из них.

– Ну и любопытный же ты, - чувствуя, что язык начал заплетаться, Таранов сладко зевнул. Перелет, обилие новостей и усталость брали свое.
– Как только твоя приемная мать с тобой справляется!

– Я временный опекун, - собирая со стола посуду, поправила Настя.
– Усыновление очень сложный процесс, а Костю нужно было как можно скорее вырвать из того места, в котором он находился.

– Но тогда, если я ничего не путаю, - собеседник задумался.
– В любой момент его могут...
– и, взглянув на насторожившегося мальчишку, замолчал.

– Я этого не допущу, - шикнула Барская.
– Процедура усыновления идет. Медленнее чем обычно, но у нас получится.

– Надеюсь...

– А Елен Николаевна сказала, что если бы тетя Настя завела приемного папу, то она стала бы мне приемной мамой, - как ни в чем не бывало, поделился информацией младший участник беседы.

– Что, прямо так и сказала?
– Андрей от смеха чуть не поперхнулся пирогом.

– Да.
– Мальчишка поерзал на стуле.
– Она говорила, что тетя Настя молодая и красивая, и завести папу будет нетрудно.

– Все, Костя, - Настя вспыхнула. Румянец залил щеки, и стало совсем неловко.
– Идешь спать! Прямо сейчас прощайся со своим гостем и иди!

– Км... Погоди, успеет еще чемпион в кровать, - Таранов жестом приказал парню оставаться на месте. Терять такой источник информации он не хотел.

– Андрей, а не много ли ты себе позволяешь?
– возмутилась хозяйка.

– Уж сколько позволяю - столько позволяю, - он развел руками.
– А ты лучше скажи, как это у тебя возникли проблемы с приемным папой?

Барская сжала губы в нитку, игнорируя подначку. Лев хочет поиграть - пусть играет сам с собой.

– Костя, посмотри, пожалуйста, на часы, - холодным тоном произнесла она.

– Уф!
– большие электронные часы у холодильника немилосердно намекали, что время вышло.
– Уже...

– Вот-вот! Кому-то пора в кровать, - и обернувшись к Андрею, - а кому-то к себе.

– Ну, может еще хоть минуточку?
– мальчишка изобразил несчастное выражение на лице.
– Мы ведь завтра дома.

– Нет!
– Барская была непреклонна. С мазохизмом нужно было завязывать. Стараясь не смотреть в лицо гостю, она рукой указала на дверь.
– Пообщались и хватит.

– Точно. С парнем пообщались, - Таранов поднялся со своего места и сладко потянулся.
– А с тобой еще и не начинали.

После этих слов Настя почувствовала, как пол уходит из-под ног, а сердце от волнения останавливается. Дождалась.

То ли по бледному лицу, то ли по остекленевшим глазам, но Андрей мгновенно понял ее состояние. Шайба, наконец, залетела в ворота.

Веселая компания хоккеистов пробыла в ресторане недолго. Гагарин спешил к жене и дочкам, а остальным спортсменам накануне важной тренировки предстояло еще как следует выспаться. День заканчивался, и только в уютной квартирке племянницы известного банкира, казалось, все только начинается.

Хозяйка квартиры нервно теребила в руках тонкое кухонное полотенце. С каждой минутой ей все больше хотелось отстегать им докучливого гостя. За вопросы, за взгляды, за то, что когда-то появился в ее жизни. Заслужил. А уже после угрожающе брошенной им фразы неожиданно захотелось повеситься самой. Разговор один на один им не нужен. Ей никакой радости, да и ему незачем искушать судьбу.