– Может, ты зря беспокоишься?

– Я на этой неделе в столицу ездил к своему первому тренеру. Он сейчас работает консультантом в Совете директоров Лиги.

– Да, помню. Ты рассказывал. И как? Что ему известно?

Андрей резко встал из кресла. Подошел к окну. Там, с высоты одиннадцатого этажа, было видно, как заканчивает свою работу большой гипермаркет. Разъезжаются последние покупатели, гаснут огни в торговых залах, запирают двери бдительные охранники. Все как в его жизни.

– Сверху пришел устный приказ не звать меня.

– Черт!
– Иван с такой силой грохнул ладонью о журнальный столик, что чашка со звоном подпрыгнула на месте.
– Барский?

– Скорее всего, - вздохнул Таранов.
– Больше некому.

– Вот сволочь!

– Тише, не ори, - он оглянулся на дверь.

– Думаешь, из-за нее?
– друг кивнул в сторону кухни, где сейчас находились женщины.
– Кстати, а что хоть между вами?

– Вряд ли из-за Насти...
– Андрей почесал затылок, не зная, как ответить на второй вопрос. Близость? Так уже месяц ничего серьезного не было. Поцелуи не в счет. К иконам и то прикасаются с большей страстью. Дружба? Какая, к черту, дружба, если он спит и видит, как снова затянуть ее в кровать. Ничего? Так и здесь мимо. Еще тогда, ночью в гостинице, понял, что на самом деле Настя неравнодушна к нему.

– Молчишь?

– С ней сложно, - другого ответа у Андрея не было.

– Сложно ему, - Гагарин хитро ухмыльнулся, даже глаза азартно заблестели.
– А ведь я еще на первой пресс-конференции, когда увидел ее, сразу понял, что ты попадешься.

Андрей вопросительно глянул на друга.

– С чего бы?

– Вызов и сложности - все, как любишь. Да и с твоим везением...
– Иван ненадолго задумался, будто припоминал что-то. "Везунчиком" друг был всегда: и в спорте, и в личной жизни. Если бы не "везение" играть ему в НХЛ и растить детей.
– Но взаимосвязь между ней и Чемпионатом я бы не отбрасывал. Слишком многие видели вас вместе. И верный пес Скруджа Репин, между прочим, тоже.

– Да пошел он, - отмахнулся Андрей.
– Мы еще посмотрим, чья возьмет. Против статистики они не попрут, а уж очки я заработаю. Мало никому не покажется.

– В этом лично я не сомневаюсь, - Иван поднял свою чашку и отсалютовал другу.
– За тебя и за хрен с ними.

Сокрушаясь в очередной раз, что в чашках только чай, Андрей криво улыбнулся. Старый тост, еще времен молодежной сборной, где они с Гагариным и познакомились, был сегодня как никогда кстати.

Сильные мира сего, привычно полагаясь на свое могущество, склонны недооценивать некоторые факторы - первый тренер при встрече не просто так многозначительно намекнул на это. Вчера Барский навязал ему команду, а сегодня пытается перекрыть оставшиеся пути. Пусть пытается! Все равно на решающем отрезке между нападающим и вратарем даже его миллионы бессильны, а значит - шанс есть.

Он верил, и отнять эту веру не под силу никому.

***

Занятые своими проблемами, мужчины не обратили внимания не мелькнувшую еще несколько минут назад за дверью тень. Она бесшумно растворилась в темноте коридора, сжимая в руках тряпичную куклу. Ни звуков, ни силуэта, лишь мысли. Невеселые и напряженные.

После чая гости резко засобирались домой. Зевающие девочки и радушные хозяева с уставшими глазами говорили сами за себя - хорошенького понемножку. Андрей помог Насте одеться и принялся прощаться со своей "невестой". Варвара ни в какую не хотела его отпускать. На маленьком веснушчатом лице блестели соленые слезы, а уговоры с обещаниями не могли остановить рыданий.

– Варь, да я скоро опять зайду в гости, - Андрей готов был в лепешку расшибиться, только бы плач прекратился.

– А ты завтра плыдешь?
– дрожащими губами произнесла девочка.

– Нет, завтра не получится, но на следующей неделе постараюсь, - заверил Андрей.

Сидящий на корточках за спиной младшей дочери Иван многозначительно подмигнул другу. Уж он-то обещание запомнил, пусть Таранов даже не надеется увильнуть.

– Обещаешь?
– жалобно протянула Варвара, стирая с лица последнюю слезинку.

– Я буду очень стараться, только и ты пообещай хорошо себя вести и больше не плакать.

– Обещаю...
– последний раз всхлипнула маленькая "невеста".
– Ты только плиходи...

Родители девочки хитро переглянулись. Уж теперь как минимум на неделю на непослушного рыжего бесенка будет управа.

Только в общем коридоре Андрей смог, наконец, выдохнуть спокойно. Вечно эта маленькая Гагарина из него веревки вила. У стены напротив, ожидая лифта, за ним удивленно наблюдала Настя.

– А эта юная леди без ума от тебя, - входя в распахнувшуюся кабинку, проговорила она.

– Ревнуешь?

– Я?
– Настя демонстративно изогнула красивую бровь.
– Да у меня против нее никаких шансов!

– Хм...
– мужчина довольно улыбнулся. Не отнекивается. Прогресс на лицо.
– Это все потому, что Варвара Ивановна мудрая и послушная дама!

– Таранов, тебе хоть раз женщина отказывала?
– с усмешкой спросила Барская.

– Было дело...
– глянув на счетчик этажей, Андрей приблизился и завел ей руки за спину. Склонился к губам.
– Еще и кофеем препаршивейшим напоила.