— Коммунисты, вперед! — разнесся по склонам звонкий, высокий голос комиссара.

Шум утих, раненые замолчали. Слышался только шорох падающего снега да вой ветра, шумевшего в голых ветвях. Несколько мгновений спустя человек десять молча подошли к Павле.

— Мы здесь! — произнес один из них.

— Евта, ты где! — крикнул Павле, никого не видя в темноте.

— Здесь, товарищ комиссар, — отозвался тот, стоя за его спиной.

— Веди нас так, чтобы протоптать дорогу и проскочить Соколов Камен! — приказал Павле, утопая в снегу по пояс.

Шатаясь, еле вытаскивая из сугробов ноги, люди двинулись вперед, пробивать дорогу сквозь снег — грудью, руками, всем телом.

— Я потеряла опанок. Полегче, я только чулок завяжу, — пробормотала, словно стыдясь, Бояна.

— И у меня левый давно оторвался, — заметил Никола.

— Возвращайтесь назад! — приказал им Павле.

Они молча двинулись дальше. Павле шел впереди и, дрожа как в лихорадке, пробивался сквозь снег.

Прошло почти два часа, когда, проложив дорогу, они вернулись обратно.

— Восемь добровольцев к раненым! — приказал Павле. Несколько человек приблизились молча. Уча пересчитал их и крикнул:

— Еще двое!

Никто не вышел.

— Чего ждете, товарищи? Вы что ж, хотите, чтобы нас рассвет здесь застал? — гневно крикнул Уча.

Все молчали.

— Еще двое вперед, приказываю!

— Брось, товарищ Уча, все равно больше невмоготу… — простонал раненый.

— Молчать! Я командир!

— Застрелите меня, не могу! — еще раз повторил раненый и вскрикнул.

— Не шуми!.. Ты кто? — спросил Павле человека, который приблизился в эту минуту.

— Джурдже.

— А ты здесь зачем? Ведь ты малорослый, не сможешь!

— Брось, пожалуйста! Я и пушку могу тащить. Я пойду в первой паре. Это даже хорошо, что я мал ростом.

— Ну-ка еще один! Быстрей! — позвал Павле.

Снова никто не отозвался. Все стояли не двигаясь, но, даже не видя в темноте лиц друг друга, они испытывали мучительный стыд.

От группы бойцов, которые протаптывали дорогу, отделилась Бояна. Она была в одних чулках. Подойдя к раненым, она прошептала:

— Я понесу…

Учу до глубины души тронула эта девушка-солдат. Босая. По снегу. Вот уж неутомимая! И откуда у нее столько сил, когда даже самые выносливые мужчины ослабели! Командиру казалось, что нет на свете прекрасней и сильней этой девушки.

Он приказал выступать.

Раненые снова застонали. Их подняли, и поход возобновился. Павле нес носилки в паре с Гвозденом. У партизана, которого они несли, открылась рана, и он все время стонал. Гвозден ободрял его, успокаивал и пытался занять разговором, но Павле раздражали эти беспрерывные стоны. Ему казалось, что в нем самом кричит что-то и стонет, и он сердито просил раненого замолчать. Колонна двигалась медленно. Силы у всех были на исходе. Павле казалось, что он вот-вот упадет.

Неутомимый Евта все шел и шел вперед и, стуча своей палкой, подбадривал окружающих:

— Еще немного, ребятушки! Еще немного, товарищи!

Туман — предвестник рассвета — все густел. Становилось тяжело дышать.

— Не успеем до зари, — с тревогой в голосе заметил Павле.

— Да. На лугах уже светает, — ответил Гвозден.

— Что делать? Как идти с ранеными по открытому полю? Нас непременно увидят, а у нас и патронов нет…

— Поторопитесь, товарищи! — крикнул Павле.

— Сам поторопись! Мы не можем шагать через тебя! — злобно бросил в ответ кто-то сзади. Павле, напрягая все силы, старался идти быстрей.

Так, не сменяясь, они несли раненых, пока не миновали Соколов Камен.

— Отдохнем. Больше не могу! — крикнул один из несущих.

— Никакого отдыха! Скоро рассвет, — ответил Гвозден.

— Павле, не могу… У меня сейчас сердце разорвется.

— Пусть разорвется! Мы должны до рассвета поспеть на Белу Стену!

— Не могу, голова кружится… Сейчас упаду!

— О, о-о-й, оставьте меня, товарищи! Пусть уж лучше нам погибнуть, чем всему отряду, — взмолился один из раненых.

— Замолчи! — оборвал его Уча.

Разговор умолк, и только Евта тихо прошамкал:

— Еще немного, только самую малость, ребятушки!

Уже занялась заря. Если бы не туман, все было бы ясно видно. Они вышли на луга; до желанной цели оставался всего лишь час ходьбы при хорошей погоде. Павле шел, размышляя, что делать дальше. Момент был критический. Необходимо было принять немедленное решение. Но какое? Назад — нельзя; вперед — силы у всех на исходе, а день наступает.