Ces tentatives provenaient pour la plupart de la noblesse des provinces de la Baltique; mais elles 'echou`erent toutes et finirent g'en'eralement par le massacre des seigneurs ou par l'incendie de leurs ch^ateaux; car tel est le moyen national, auquel le paysan russe a recours pour faire conna^itre qu'il proteste [82] . Les colons 'etrangers ont au contraire souvent accept'e les institutions communales de la Russie. Il est impossible de briser en Russie la commune rurale, `a moins que le gouvernement ne se d'ecide `a d'eporter ou `a supplicier quelques millions d'hommes.

L'effroyable histoire de l'introduction des colonies militaires a montr'e ce que c'est que le paysan russe quand on l'attaque dans sa derni`ere forteresse. Le lib'eral Alexandre emporta les villages d'assaut; l'exasp'eration des paysans grandit jusqu'`a la fureur la plus tragique: ils 'egorg`erent leurs enfants pour les soustraire aux institutions absurdes qui leur 'etaient impos'ees par la ba"ionnette et la mitraille. Le gouvernement, furieux de cette r'esistance, poursuivit ces hommes h'ero"iques; il les fit battre de verges jusqu'`a la mort, et, malgr'e toutes ces cruaut'es et ces horreurs, il ne put rien obtenir. La sanglante insurrection de la Stara"ia-Roussa, en 1831, a montr'e combien peu ce malheureux Peuple se laisse dompter. Apr`es que le gouvernement eut comprim'e la r'evolte, il lui fallut encore c'eder `a la n'ecessit'e, et se contenter du mot, ne pouvant obtenir la chose.

Voil`a pr'ecis'ement pourquoi la R'evolution op'er'ee par Pierre Ier fut si passivement accueillie par les paysans et rencontra si peu de r'esistance; c'est qu'elle passait au-dessus de leur t^ete. Le gouvernement ne commence `a prendre des mesures g'en'erales, `a l''egard des paysans, que depuis qu'en 1838 il a cr'e'e le minist`ere du domaine de l'Etat. Ce n'est point une mauvaise id'ee, de secouer un peu la commune, car la vie de village, comme tout communisme, absorbait compl`etement la personnalit'e.

L'individu, habitu'e `a se reposer de tout sur la commune, est perdu d`es qu'il en est s'epar'e; il devient faible, il ne trouve en lui ni force, ni ressort; au moindre p'eril il court bien vite se r'efugier sous la protection de cette m`ere, qui tient ainsi ses enfants dans un 'etat constant de minorit'e et exige d'eux une ob'eissance passive. Il y a trop peu de mouvement dans la commune; elle ne recoit aucune impulsion du dehors qui excite en elle le progr`es, point de concurrence, point de lutte int'erieure, qui produise la vari'et'e et le mouvement; en donnant `a l'homme sa part de terrain, elle le dispense de tout souci.

L'organisation communale endormait le Peuple russe, et ce sommeil devenait chaque jour plus profond, jusqu'`a ce qu'enfin Pierre Ier 'eveilla brutalement une partie de la nation. Il provoqua artificiellement une sorte de lutte et d'antagonisme, et ce fut l`a pr'ecis'ement l'oeuvre providentielle de la p'eriode de P'etersbourg.

Avec le temps, cet antagonisme est devenu naturel. C'est un bonheur que nous ayons si peu dormi; `a peine 'eveill'es, nous nous trouvons en face de l'Europe, et tout d'abord notre mani`ere de vivre naturelle, `a demi-sauvage, r'epond mieux `a l'id'eal r^ev'e par l'Europe, que la mani`ere de vivre du monde civilis'e germano-romain; ce qui n'est' encore pour l'Occident qu'une esp'erance, vers laquelle tendent ses efforts, est le fait m^eme par o`u nous d'ebutons; nous, qui sommes opprim'es par l'absolutisme imp'erial, nous allons `a la rencontre du Socialisme comme les anciens Germains, les adorateurs de Thor et d'Odin, marchaient au-devant du christianisme.

On dit que tous les Peuples sauvages ont ainsi commenc'e par une commune analogue; qu'elle exista chez les Germains dans son complet d'eveloppement, mais que partout elle a d^u dispara^itre avec les commencements de la civilisation. On en conclut que le m^eme sort attend la commune russe; mais je ne vois pas que la Russie doive n'ecessairement subir toutes les phases du d'eveloppement europ'een, je ne vois pas davantage pourquoi la civilisation de l'avenir serait invariablement soumise aux m^emes conditions d'existence que la civilisation du pass'e.

La commune germaine est tomb'ee en pr'esence de deux id'ees sociales compl`etement oppos'ees `a; la vie communale: la f'eodalit'e et le droit romain. Nous, par bonheur, nous nous pr'esentons, avec notre commune, `a une 'epoque o`u la civilisation anticommunale aboutit `a l'impossibilit'e absolue de se d'egager, par ses principes, de la contradiction entre le droit individuel et le droit social. Pourquoi la Russie perdrait-elle maintenant sa commune rurale, puisqu'elle a pu la conserver pendant toute la p'eriode de son d'eveloppement politique; puisqu'elle l'a conserv'ee intacte so us le joug pesant du tzarisme moscovite, aussi bien que sous l'autocratie `a l'europ'eenne des empereurs?

Il lui est bien plus facile de se d'etacher d'une administration cr'e'ee par la force, et sans racines aucunes dans le Peuple, que de renoncer `a la commune; mais, dit-on, par ce partage continu du sol, la vie communale trouvera sa limite naturelle dans l'accroissement de la population. Quelque grave en apparence que soit cette objection, il suffit, pour l''ecarter, de r'epondre que la Russie poss`ede encore des terres pour tout un si`ecle et que, dans cent ans, la br^ulante question de possession et de propri'et'e sera r'esolue d'une facon ou de l'autre. Il y a plus `a dire. L'affranchis s`ement des biens nobles, la possibilit'e de passer d'une province plus peupl'ee dans une autre mal peupl'ee, offrent aussi de grandes ressources.