Pour la Russie c'est l`a un fait providentiel.

L'autocratie russe entre dans une nouvelle phase. Issue d'une r'evolution antinationale, elle a rempli sa mission; elle a r'ealis'e empire colossal, un arm'ee nombreuse, une centralisation administrative. D'enu'ee de principes, de traditions, elle n’a plus rien 'a faire: elle s’est donne, il est vrai, une autre t^ache, celle d’importer en Russie la civilisation occidentale, et elle y 'eussissait assez tant qu'elle faisait semblant de persister dans ce beau r^ole de gouvernement civilisateur.

Ce r^ole, elle l'a abdiqu'e aujourd'hui.

Le gouvernement qui avait rompu avec le peuple au nom de la civilisation, se h^ata, un si`ecle apr`es, de rompre avec la civilisation au nom de l'absolutisme.

Il le fit aussit^ot qu'il entrevit `a travers les tendances civilisatrices, le spectre tricolore du lib'eralisme: il essaya alors de revenir vers la nationalit'e, vers le peuple. C''etait impossible; le peuple et le gouvernement n'avaient plus entre eux rien de commun; le premier s''etait d'eshabitu'e de l'autre, tandis que ce dernier croyait voir surgir du fond des masses un spectre beaucoup plus terrible, le spectre rouge. Tout bien pes'e, le lib'eralisme 'etait encore moins dangereux qu'un autre Pougatcheff. La panique et le d'ego^ut des id'ees lib'erales devinrent tels, que le gouvernement ne pouvait plus se r'econcilier avec la civilisation.

D`es lors le tzarisme n'a pour but que le tzarisme; il gouverne pour gouverner; ce sont l`a des forces immences qui s'entre-sou-tiennent pour se neutraliser r'eciproquement, et gagner ainsi un repos factice.

Faire de l'autocratie pour de l'autocratie, c'est impossible `a la longue; c'est par trop absurde et trop st'erile.

L'on s'en apercoit, et l'on cherche de l'occupation en Europe. La diplomatie russe est la plus active; partout elle envoie des notes, des agents, des conseils, des menaces, des promesses, des espions. L'empereur se consid`ere comme tuteur naturel des princes allemands; il se m^ele aux moindres intrigues de leur petites cours; с'est lui qui r`egle les diff'erends, morig`ene les uns, donne desgrandes-duchesses aux autres. Cela ne suffit pas `a son activit'e, il se fait le premier gendarme de la terre, le soutien de toutes les r'eactions, de toutes les barbaries; il se pose en repr'esentant du principe monarchique en Europe, se donnant des airs aristocratiques, tout comme s'il 'etait un Bourbon ou un Plantagenet, comme si ses courtisans 'etaient des Cavendish ou pour le moins des Montmorency.

Malheureusement, il n'y a rien de commun entre la monarchy f'eodale avec son principe prononc'e, son pass'e, son id'ee sociale et religieuse, et le despotisme napol'eonien de P'etersbourg, qUj n'a pour lui qu'une triste n'ecessit'e historique, une utilit'e passag`ere, et aucun principe.

Et le Palais d'hiver devient, comme la cime d'une montagne `a la fin de la saison, de plus en plus couvert de neige et de glace. La s`eve qu'on y a fait monter artificiellement, se retire de ces sommit'es sociales; il ne leur reste que la force mat'erielle et la duret'e d'un rocher apte encore `a r'esister quelque temps aux vagues r'evolutionnaires, qui viennent se briser `a leur pied.

Nicolas, entour'e de ses g'en'eraux, de ministres, d'officiers, de bureaucrates, brave cet isolement, mais il s'assombrit `a vue d'oeil, il devient triste, pr'eoccup'e. Il voit qu'il n'est point aim'e, il s'apercoit du morne silence qui l'entoure et qui donne libre acc`es aux mugissements lointains qui semblent s'approcher. Le tzar veut s'oublier lui-m^eme; il a proclam'e hautement que son but est l'accroissement du pouvoir imp'erial.

Ces professions de foi n'ont en elles rien de nouveau; il a travaill'e vingt-cinq ans sans repos, sans rel^ache, pour ce seul et unique but; il n'a rien 'epargn'e, ni les larmes ni le sang.

Tout lui a r'eussi; il a d'etruit la nationalit'e polonaise; en Russie, il a 'eteint le lib'eralisme.

En v'erit'e, qu'a-l-il donc de plus `a d'esirer? pourquoi est-il sombre?

L'empereur sent bien que la Pologne n'est pas morte. A la place du lib'eralisme qu'il pers'ecutait par une intol'erance mesquine, car cette fleur exotique ne pouvait pousser sur le sol russe, n'ayant rien de commun avec le peuple, il voit une autre question s''elever comme un nuage gros de temp^etes.

Le peuple commence `a fr'emir, `a s'agiter sous le joug de la noblesse; les r'evoltes partielles 'eclatent en permanence; vous-m^eme, Monsieur, en citez un exemple terrible.

Le parti du mouvement, du progr`es, demande l''emancipation des paysans; il est pr^et `a sacrifier ses droits le premier. Le tzar flotte ind'ecis, il perd la t^ete, il d'esire l''emancipation et l'emp^eche.

Il a compris que l''emancipation des paysans 'equivalait `a l''emancipation de la terre; et que l''emancipation de la terre, a son tour, inaugurerait une r'evolution sociale et consacrerait ainci le communisme rural. Esquiver la question de l'affranchisment me semble impossible; r'eserver la solution pour le r`egne suivant, c'est plus facile; mais c'est l^ache, et en fin de compte, ce n'est qu'une heure de plus perdue `a un mauvais relais de poste sans chevaux…

Maintenant vous pouvez appr'ecier, Monsieur, quel bonheur c'est pour la Russie, que la commune rurale ne s'est pas dissoute que la propri'et'e individuelle n'a pas bris'e la possession communiste; quel bonheur pour le peuple russe d'^etre rest'e en dehors de tout mouvement politique, en dehors m^eme de la civilisation europ'eenne, qui, n'ecessairement, lui aurait min'e sa commune, et qui, aujourd'hui, elle-m^eme arrive par le socialisme `a sa propre n'egation.

L'Europe, je l'ai dit ailleurs, n'a pas r'esolu l'antinomie entre l'individu et l'Etat, mais elle en a pos'e le probl`eme; la Russie, elle non plus, n'a pas trouv'e la solution. C'est en pr'esence de cette question que commence notre 'egalit'e.