Кивнув сама себе, я решительно встала и подошла к столу. Окинула взглядом завтрак, состоящий из омлета, сыра, блинчиков и чая. Выдвинула стул и села, пододвинув к себе тарелку. Вскоре от еды не осталось и следа. Сыто вздохнув, я направилась в ванную, тщательно вымылась и вернулась в комнату. Придется ждать, когда волосы высохнут сами. Магией-то я пользоваться теперь не могу. Потерла обожженные запястья и уставилась на коробки, которые вечером принес Валин. Медленно подошла к ним и сдвинула крышку на самой большой. Внутри лежало платье темно-бордового цвета. В коробке поменьше обнаружились низкие сапожки, а в самой маленькой – нижнее белье. Хотя оно скорее походило на какие-то связанные лоскутки. Со злостью зашвырнула его обратно.

Вооружившись расческой, уселась на кровать и начала медленно приводить волосы в порядок. Когда они почти высохли, я принялась одеваться. Платье было из какого-то плотного материала, с высоким воротником и манжетами, плотно обхватывающими запястья. Браслеты будет не видно. Вот только я же сгорю в этом наряде. У эльфов-то достаточно теплый климат. Передернула плечами и обула сапоги. Они, как и платье, оказались в самый раз и довольно удобными. Едва я только распрямилась, как в комнату вошел Валин и сразу окинул меня оценивающим взглядом.

– Ты решил сварить меня заживо? – спросила я, недовольно глядя на ледяного. – Платье как-то не подходит для эльфийского климата.

– Мы не задержимся у эльфов. И тебе доброе утро, дорогая, - съязвил он.

– Что значит, мы у них не задержимся? – насторожилась я.

– Как только мы покажем, что ты жива и здорова и даже собираешься замуж, мы сразу же отправимся домой.

– К-куда домой? – не поняла я.

– Ко мне, - хмыкнул дракон.

– Но з-зачем?

– Как зачем? – удивился он. – Ты моя невеста и до свадьбы будешь жить в замке.

От страха у меня все пересохло во рту.

– Но я…, - попыталась я возразить.

– Заодно привыкнешь к окружению. Давай лучше обсудим, что ты будешь говорить Владыке и как себя вести. Как ты понимаешь, ты должна всех убедить, что влюбилась в меня во время танца. Мы случайно встретились в парке, разговорились, прогулялись и поняли, что родственные души. Я предложил тебе пару дней провести вместе и ты согласилась. Ясно?

– Ясно, - сквозь стиснутые зубы ответила я.

– И сделай лицо порадостнее, - велел он. – А-то как будто на казнь ведут.

– В общем-то, это не далеко от истины, - буркнула я.

– Никто тебя казнить не собирается, - раздраженно произнес Валин. – Идем.

Ледяной жестом велел мне идти вперед. Я бросила на него гневный взгляд, но сопротивляться не стала.

– Ты будешь жить в роскоши и достатке. Более того, станешь императрицей.

– Я бы предпочла быть императрицей своей империи, - зло ответила я, спускаясь по лестнице.

– А ты и будешь. Только империя будет нашей.

– В которой люди станут вашими рабами? – в сердцах бросила я.

– Что за пережитки прошлого? – возмутился Валин, ведя меня по коридору первого этажа. – Никто не собирается из них делать рабов, хотя определенные обязанности будут.

– Какие? – заинтересовалась я.

– Дорогая, давай обсудим это в другой раз. Сейчас у нас другая задача.

Я промолчала, решив набраться терпения. Сейчас для меня лучшая тактика – это затаиться и выжидать. Мы вышли на улицу и оказались в небольшом дворике, обрамленном цветущими кустами. Я с любопытством огляделась.

– Что это за место? – спросила я Валина.

– Мой дом на время приездов в Эльфийскую империю. О нем мало кто знает.

Теперь понятно, почему никто не бросился искать меня здесь.

– Что дальше? – я вопросительно повернулась к ледяному. Он легким взмахом руки открыл портал и предложил мне локоть. Я стиснула зубы, но положила свою ладонь на его руку. Так мы и вошли в мерцающее марево. Вышли перед воротами дворца. М-да, жарковато. Здесь во всю светило солнце. Следовательно, дом Валина находится не в столице. Там-то погода сейчас совершенно иная. Или он, как житель Северных гор, не переносит жару? Спрашивать об этом я не стала, молча двинувшись за драконом ко дворцу. Там нас пропустили сразу, ни о чем не спрашивая, и тут же проводили в кабинет Владыки. Я перешагнула порог, затаив дыхание и боясь поднять глаза.

– Приветствую вас, Ваше Величество, - произнес Валин.

– Здравствуйте, Ваше Величество, - присела я в реверансе.

– Прошу, присаживайтесь, - услышала я голос Консариэля.

Ледяной помог мне занять кресло, сам сел во второе. Я положила руки на колени и сжала их в кулаки.

– Ириэн, - позвал Владыка.

Я не смело подняла на него глаза, боковым зрением отметив у окна еще одну фигуру. Надеюсь, что это все-таки Рон.

– Да, Ваше Величество, - непослушными губами произнесла я.