– Почему ты так думаешь? – я, наконец, расправилась с супом и перешла к рыбе с картошкой.

– С месяц назад я дал задание своим ребятам выяснить, откуда взялась эта «принцесса».

– И что?

– С минуты на минуту мне должны предоставить отчет.

– Почему мне кажется, что ты уже знаешь ответ? – прищурилась я на него.

– Все возможно, - тихо рассмеялся он.

– Поделись.

– Неа, терпи. Вдруг я не прав?

Вэлиан бросил на меня веселый взгляд и продолжил терзать второе. Ужин мы заканчивали молча.

Когда был выпит последний чай, я уже было собралась уйти к себе.

– Уходишь? – тихо спросил маг, откинувшись на спинку стула.

– Ну, да, - пожала я плечами.

– Побудь со мной, - неожиданно попросил тер Одаст. Я вперила в него изумленный взгляд. – К тому же, разве ты не хочешь узнать правду о лжепринцессе?

– Хочу, - неуверенно ответила я.

– Вот и прекрасно. Располагайся. Будем ждать.

Я снова опустилась на стул и сложила руки на коленях, разглядывая пустую тарелку. Вэлиан в это же время разглядывал меня. Я это чувствовала. И от понимания этого мне стало жарко и неуютно.

– Ты такая… удивительная, Ириэн, - хрипло произнес маг.

– Почему? – я подняла на него удивленный взгляд, отметив, что глаза тер Одаста потемнели.

– То ты ведешь себя как неразумный ребенок, то как вполне взрослая женщина, - с едва заметной улыбкой ответил мужчина. – То замыкаешься в себе, обижаешься, то плачешь, а потом смеешься. То готова меня убить, то… Признаться честно, я не знаю, как вести себя с тобой.

От изумления у меня даже дар речи пропал.

– А еще я боюсь себя, когда ты рядом.

– Почему? – что-то я стала повторяться.

– Не знаю, - выдохнул Вэлиан, задумчиво разглядывая меня. – Но мне бы следовало держаться от тебя подальше.

– Зачем? – испугалась я.

– Затем, что мне порой очень трудно себя контролировать, - маг встал и отошел к окну, засунув руки в карманы брюк. – Ты не представляешь, что я вчера пережил, когда вернулся и не обнаружил тебя в номере. Я ведь даже понятия не имел, где тебя искать. Что я вчера только не передумал. Сбежала. Похитили. Я же готов был весь город сровнять с землей. И поверь мне, я бы это сделал.

– Я… - начала было я и тут же замолчала, не зная, что сказать.

– А потом когда увидел тебя всю в слезах… Ириэн, это невыносимо, - Вэлиан резко развернулся ко мне и я вздрогнула от неожиданности. – А ты всего лишь помогала сирым и обездоленным.

– Я не могла не помочь им, - пробормотала я, низко опустив голову.

– Но ты ведь могла сама пострадать, - он подошел и опустился рядом со мной на корточки. – Ты это понимаешь?

– Я не думала об этом в тот момент, - тихо ответила я.

– А потом я увидел у тебя на плече след от плети. Ты представляешь, каких усилий мне сегодня стоило не убить этого булочника?

– Ты был у него сегодня? – я вскинула на него удивленный взгляд.

– Был, пока ты завтракала, - маг произнес это таким тоном, что мне тут же расхотелось спрашивать о подробностях их встречи.

– Вэлиан, я…, - да, какие-то проблемы у меня сегодня с речью. Двух слов связать не могу.

Тер Одаст поднял меня на руки и усадил к себе на колени прямо на полу возле стола.

– Я пытался держаться от тебя подальше, - прошептал он мне в ухо.
– Я пытался держать тебя подальше от себя. Я хотел, чтобы ты меня ненавидела. Ириэн, это невыносимо.

– Но почему? Я не понимаю, - растерянно произнесла я.

– Не понимаешь? – он взял меня за подбородок и развернул лицом к себе.

Я отрицательно покачала головой. Вместо ответа Вэлиан поцеловал меня. Нежно, медленно, ненастойчиво. Я ответила. Язык мага скользнул между моих губ. Я чуть отстранилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Прости, - прошептал он, опустив голову.

– Тебе не за что просить прощения, Вэлиан, - с легкой хрипотцой ответила я, положив руки ему на плечи.

– Ты ведь понимаешь, что все не просто? – он поднял на меня глаза и внимательно посмотрел в мои.

– Что не просто? – не поняла я.

– Ты – Солиаль, принцесса и будущая императрица. И сейчас ты должна думать только об этом, - твердо произнес Вэлиан.

– Я думаю об этом, - нахмурилась я. – Но причем тут ты и я?

Маг грустно улыбнулся и провел ладонью по моей щеке. Я закрыла глаза и потерлась о его руку.