– Ему было плевать на это.

– Но зачем он тогда тебя забрал?

– Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.

– Как так можно? Ты ведь был ребенком.

– Можно, Ириэн, можно, - Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.

– И ты вернулся сюда?

– Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.

– И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.

– Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.

Маг посмотрел на меня и улыбнулся.

– Невероятно, - произнесла я.

– Все это уже позади.

– А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…

Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.

– Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, - последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.

Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.

– И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.

Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?

– И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.

– Прости, - прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.

Вэлиан снова приложился к бутылке.

– Тебе не за что просить у меня прощения, - он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.

– Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, - я прямо посмотрела в его глаза.

– Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.

– Не представляю, - прошептала я и подползла ближе к нему.

– Я – страшный человек, Ириэн, - продолжал уверять меня Вэлиан.

– Не верю, - выдохнула я ему в губы.

– Зря, - ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.

– Ириэн, - прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.

– Вэлиан, - попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.

– Нельзя, - с нажимом произнес он.

Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.

– Уже поздно, - голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.

– Да, - кивнула я, не сдвинувшись с места.

– Идем, - маг поднялся и помог встать мне.

Он проводил меня до дверей моей комнаты.

– Вэлиан, - начала я.

– Спокойной ночи, Ириэн, - мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.

– Куда ты?

Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.