– Что значит в порядке? – возмутился он.

– Талир, все в порядке, - поднялась из кресла мама.

– Папа, он – не враг, - произнесла я. – Он мне помогает.

– Точно? – отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.

– Уверяю вас, это правда, господин Аларан, - ответил тер Одаст. – Просто кое-кто забыл о времени.

– Да, как-то засиделись мы, - промямлила я.

– Может быть, чаю? – спросила мама.

Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.

В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.

– Извини, что я задержалась, - произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.

– Я просто…, - Вэлиан запнулся. – Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.

– Я не сбегу, - решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. – Что-то не так?

– Нет, все в порядке. Просто твоя семья…

– Что? – насторожилась я.

– У меня никогда такой не было, - признался он. Я замерла, не зная, что сказать. – Меня никогда…

Вэлиан замолчал, отвернувшись.

– Тебя никогда не любили, - закончила я за него. – Я могу поделиться с тобой родителями.

Я улыбнулась.

– Это твои родители.

– Тогда… Я могла бы тебя любить.

Маг вскинул на меня изумленный взгляд.

– Не стоит этого делать, - произнес он.

– А я буду, - упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.

– Я не нуждаюсь в подачках, - бросил мне в след мужчина.

Я остановилась и повернулась к нему.

– Любовь – не подачка.

– Я не заслужил ее.

– Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.

– Даже чудовища?

– Ты – не чудовище.

– Ты в этом уверена? – Вэлиан вскинул бровь.

– Можешь сам в это верить. А я не буду, - и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.

Глава V

Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте,

а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!

«Алиса в зазеркалье»

Утром я проснулась в отличном настроении и полная сил. Проскользнув в ванную комнату, наскоро приняла душ, оделась и отправилась на поиски съестного. Каким же было мое удивление, когда на кухне я застала Вэлиана, неторопливо пьющего кофе с бутербродами и просматривающего какие-то бумаги. Замерев на миг на пороге, я улыбнулась.

– Доброе утро, - радостно поздоровалась, подхватила с тарелки мага последний бутерброд с сыром и мясом, чем заработала изумленный взгляд мужчины, и устроилась напротив него, с ногами забравшись на стул.

– А тебе не говорили, что невежливо есть с чужой тарелки?

– Говорили, - произнесла я с набитым ртом. – Но я очень хочу есть.

– Так сделай себе СВОИХ бутербродов.

– Жадина, - бросила я ему с улыбкой. Вэлиан вздохнул, одарил меня многозначительным взглядом и допил кофе. – Вообще-то я не думала застать тебя здесь.

– А меня бы здесь и не было, если бы кое-кто вчера явился от родителей раньше, - съязвил маг.

– Какая связь? – я засунула в рот последний кусочек бутерброда и оглядела кухню в поисках того, чем можно было его запить.

– Вода в кране, чай в шкафу, - правильно понял мои телодвижения глава магического департамента.

– Злюка, - сообщила я ему, притворно надув губы, и отправилась заваривать себе чай.

– А связь простая, - проигнорировал оскорбление Вэлиан. – Я собирался вчера вечером показать тебе твой дом в Градене.

– Уже? – удивилась я, набирая воду в небольшой чайник.

– Он находится в пригороде. На другом конце города от Академии, чтобы ты не пересекалась со своими сокурсниками.