– То есть ты пришла попрощаться? – она как-то сразу сникла.

– Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.

– Погостишь у нас?

– Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.

– Мы все сохраним, - грустно улыбнулась мама.

– Спасибо, - улыбнулась я в ответ.

– Ну, хоть пообедаешь у нас? – с надеждой спросила она.

– Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?

И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.

Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.

Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.

Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.

Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!

А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.

Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.

Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.

– Да, дочка, не простая у тебя судьба, - произнес, наконец, папа.

– Не мы ее выбираем, - философски изрекла я.

– И как же нам теперь тебя звать? – удивленно спросила сестра. – Солиаль?

– Нет, - я замотала головой. – Для всех я по-прежнему Ириэн.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.

– Готовиться к битве, - ответила я.

– То есть? – не поняла Ора.

– Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.

– Наша помощь нужна? – спросил папа.

– Нет, - улыбнулась я. – Я не хочу вас в это впутывать.

– А ты впутывай, - произнес он. – Я за тебя любого порву.

– Я знаю, - я еще теснее прижалась к нему.

В этот момент в двери постучали.

– Кто бы это мог быть? – встрепенулась мама.

– Я открою, - подскочила сестра.

Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.

– Господин тер Одаст, - напрягся отец, поднимаясь. – Чем обязаны?

– Полагаю, это за мной, - я поднялась, виновато глядя на мага.

– Я не отдам вам свою дочь, - отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.

– Папа, все в порядке, - я вышла из-за него.