– Но как…, - мама замолчала, прикрыв рот рукой. На глаза ее навернулись слезы.

– Это правда, - вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.

– Но… Подожди… Ириэн, принцесса… Ее же нашли.

– Это не та принцесса, - я встала и нервно прошлась по кухне.
– Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.

– Ириэн, это слишком…

– Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.

– Почему ты не приехала к нам?

– Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.

Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.

– В это сложно поверить, - выдохнула я. – Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.

– Отца удар хватит, - произнесла, наконец, она.

– Но я не могла скрыть это от вас.

– Что ты будешь делать? – спросила мама, сразу как-то подобравшись. – Поедешь во дворец?

– Нет, - улыбнулась я. – Не сейчас.

– Что значит не сейчас? А когда?

– Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.

– Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.

– Мама, - я опустилась перед ней на колени, - я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.

– Так, может, и демоны с ней?

– Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, - я заглянула ей в глаза. – Я не могу этого допустить.

– Милая моя, - мама погладила меня по голове. – Ты так повзрослела.

– Да, - прошептала я. – Пришлось.

– Как же ты справишься одна?

– Я не одна, - улыбнулась я.

– Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты – настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.

Я рассмеялась и поднялась на ноги.

– Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.

– Вэлиан? – не поняла мама.

– Он же господин тер Одаст.

– Ты так просто называешь его по имени?

– Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.

– Ты уверена, что он тебя не предаст? – с сомнением спросила мама.

– Уверена, - ответила я, ненадолго задумавшись.

– А как же учеба? – встрепенулась она.

– Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.

– Почему он тебе помогает?

– Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.

– Но с чего вы взяли, что она погибнет? – воскликнула мама. – Столько веков стояла и еще столько же простоит.

– Ошибаешься, - вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. – Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?

– Ну, да, - неуверенно кивнула она. – Изучала в школе.

– А известна ли тебе легенда об условии существования империи?

– Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?

– Да.

– Но это ведь только легенда.

– Я бы тоже хотела в это верить, - выдохнула я. – Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.

Мама вскинула на меня испуганный взгляд.

– Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?

– С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне – вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.

– Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, - строго заявила мама.

– Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.