— Вот так я покинул свой отчий дом и пронесся через десятилетия, скажу больше, через полтора столетия для того, чтобы в сей знаменательный день прибыть в столь незнакомый и небезопасный для меня мир.

Произнеся эту финальную часть своего выступления, сияющий Мэддок торжественно поднял вверх руки, словно отвечая на аплодисменты аудитории.

Потом он прищурил глаза, немного наклонился вперед и таинственно спросил:

— Скажите, в двадцатом веке произошло что-нибудь, достойное внимания?

Марианна приложила колоссальные усилия, чтобы не рассмеяться, в то время как ошеломленная постановкой вопроса Шарлин в немом изумлении уставилась на Мэддока. Затем, посчитав, что он уже просто дурачится, принимая их всех за идиотов, она готова была взорваться яростью, но была прервана на полуслове.

В дверях появился Кристофер и неровными шагами прошел в комнату; его ноги были словно резиновые, а дыхание слишком прерывистым.

— Марианна.

От смешливого настроения Марианны в мгновение ока не осталось и следа. Медицинская выучка и опыт были у нее в крови. В этот момент Кристофер не был ни ее другом, ни даже просто знакомым. Он был пациентом с еще не определенной болезнью, которому необходимо немедленно поставить диагноз. В ее руках мгновенно оказался розовый чоп, который с помощью невидимых и неосязаемых энергетических лучей исследовал состояние и химический состав тела Кристофера.

— Никакой патологии, — спустя некоторое время сказала Марианна; она взглянула на пациента и, кажется, только сейчас поняла, что перед ней стоит Кристофер собственной персоной.

— Что случилось?

— Этот психопат… — Кристофер несколько раз глубоко вдохнул, чтобы избавиться от головокружения. — Он швырнул мне в лицо…

— Я сейчас же приведу тебя в полный порядок, — уверила его Марианна.

— Вряд ли… — Он помотал головой: — Вряд ли в полный. Он забрал мой чоп.

Марианна испуганно заморгала, но первой на эту весть несколько грубовато отреагировала Шарлин.

— Забрал? Ну и пусть подавится. Что он с ним будет делать-то?

— Вы… не понимаете, — Кристофер посмотрел на всех троих испуганным взглядом. — Мой чоп не застрахован.

— Почему, черт возьми? — удивилась Шарлин.

— Катя иногда пользовалась им…

— Какая еще… — Шарлин не договорила. — Впрочем, Бог с ней. — Она сосредоточенно наморщила лоб: — Для каких функций он предназначен?

— Для стандартных… Отслеживание дорожного движения, обеспечение связи… — Шарлин несколько успокоилась. — Ну и Катя кое-что модифицировала.

Шарлин снова посуровела.

— Спрашивай смелее, — очень тихо посоветовал Мэддок. — Ты же не успокоишься, пока не узнаешь.

— Кто такая эта ваша Катя, черт бы ее побрал? — спросила Шарлин, с трудом сдерживая раздражение.

— Русская шпионка, — ответила вместо Кристофера Марианна. Из присутствующих одна только Шарлин не знала об этом.

Некоторое время все молчали, затем Марианна стремительно направилась мимо Кристофера к двери и поспешила в кабинет, из которого осуществлялось наблюдение за изолятором. Еще не вполне пришедший в себя Кристофер, спотыкаясь, пошел вслед за ней. Шарлин, слегка поддерживая его за руку, поспешила следом.

Мэддок тоже направился было к двери, но обернулся, чтобы в последний раз окинуть взглядом изолятор. В дальнем углу комнаты спокойно и мирно стоял никем ранее не замеченный Стенелеос Магус LXIV. Он обнаружил небольшую раковину с водопроводным краном и, включив холодную воду, занимался своим привычным делом. В его руках души-платочки переливались тысячами ярких пылающих цветов, которые никак не желали тускнеть даже под струей ледяной воды.

— Я знал, что снова увижу тебя, — радостно сообщил Мэддок.

Стенелеос посмотрел на него взглядом, в котором не было ни одобрения, ни осуждения.

— Ничто не меняется, — прозвучал его высокий, отдаленный, нечеловеческий голос.

Маленькие квадратики ткани дымились и шипели, находясь на грани возгорания.

Лицо Уорэлла Уилтона прямо-таки горело от ярости. Искусственные шрамы, горячие и красные, жгли его череп. Кристофер, шагающий рядом, мог почти физически ощущать боль Уорэлла, проникавшую сквозь его черную шляпу. Парень непрерывно поднимал вверх руки, чтобы плотнее натянуть ее на свой голый, пылающий череп. Когда очередной, даже для него самого удивительный приступ злобы накатывался на него, шрамы будто начинали вгрызаться в голову юноши. Но ненависть была для него спасением, поскольку обеспечивала средства к существованию в темных ночных клубах.

Он ненавидел больницу, он ненавидел розовых, холеных медсестер и он ненавидел Кристофера. Он ненавидел весь город. Он ненавидел свою жизнь. Представления, в которых участвовал Уорэлл в ночных клубах, никак нельзя было причислить к искусству, но они являли собой своеобразный пример выносливости и смелости и многим завсегдатаям этих клубов поднимали настроение и боевой дух. Для того чтобы привести Уорэлла в состояние слепой ярости, ему надрезали череп. Во время и после этой операции он яростно ругался и, проклиная окружающую публику, получал в ответ аналогичные оскорбления и ругань. Но никто не мог переорать его, Уорэлл был несгибаем.