Но безоблачное счастье продлилось недолго. Травма правого бедра, полученная за пять дней до проводившегося в Корее и Японии первенства мира, не позволила ему принять участие в двух первых играх. Без Зидана «синие» проиграли Сенегалу и сыграли вничью с Уругваем (0–0). У Дании французы должны были выигрывать во что бы то ни стало. Но с «одноногим» Зиданом Франция провела матч плохо и бесславно покинула соревнование. Два поражения и одна ничья, не было забито ни одного гола: усталые, переоценившие свои силы чемпионы мира не смогли защитить свой титул, завоеванный в 1998 году. Возвращение из Кореи было ужасно мрачным. Ответственным за эту неудачу был назначен Роже Лемер, и его у руля сборной сменил Жак Сантини.

Зато в августе 2002 года начало чемпионата сложилось для «Реала» более удачно, особенно с приходом в команду бразильца Роналдо. После долгих и трудных переговоров с миланским «Интером» сделка была заключена в воскресенье, 31 августа, в 23 часа 32 минуты… То есть за двадцать восемь минут до закрытия трансфертного окна. Переход был оценен в 45 миллионов евро с зарплатой в 6 миллионов евро чистыми в год — минимальная ставка для «галактикос»!

Роналдо только что завоевал для Бразилии пятый Кубок мира, записав на свой счет два гола в финальной игре против Германии. Это был выдающийся личный успех после четырех лет каторги, двух операций на колене, пропусков игр и бесчисленных синяков. В ходе азиатского первенства мира бразилец забил восемь мячей, решив исход встреч в полуфинале против Турции (1–0) и в финале против Германии. Таким образом, «феномен» вернулся.

Для «Реала» это означало большую рекламную кампанию. Верный своей политике, нацеленной на приобретение одной звезды в год, Флорентино Перес был на верху блаженства. Но он получил при этом парня с больным коленом, которому предстояло изменить свою манеру игры, чтобы меньше бегать. Но тут проблем не было: Перес застраховал его колено на огромную сумму. «Мы удовлетворены тем, что получили одного из самых значимых игроков мира, который послужит возвеличиванию мадридского “Реала”, а также прибавит зрелищности представлениям на “Сантьяго Бернабеу”,— утверждал спортивный директор клуба Хорхе Вальдано. — Полагаю, найдется мало любителей футбола, которые не захотят купить билет, чтобы увидеть “Реал”. Но команды не становятся великими, когда снимаются на официальную фотографию, они становятся великими на поле».

Проведя четыре года в Италии, Роналдо вернулся в Испанию — в чемпионат, с которым он познакомился в сезоне 1996–1997 годов, играя в майке клуба «ФК Барселона». Как и Зидан за год до этого, он прилетел на частном самолете на авиационную базу Торрехон де Ардос вместе со своими советниками. Болельщики «Интера» были очень недовольны его уходом из команды: всю предшествовавшую отъезду ночь его дом в Милане пришлось охранять карабинерам, а утром в аэропорт «Линате» Роналдо пришлось добираться под эскортом. Перед штаб-квартирой «Интера» разгневанные тифози с плакатами «Роналдо — предатель» выкрикивали оскорбления и бросались камнями.

Зидан был явно рад этому переходу. На протяжении всей его карьеры он не переставал восхищаться бразильцем: «Это самый сильный игрок, с которым мне доводилось играть». Француз не только высоко ценил исключительное дарование Роналдо, не скрывавшего, кстати, своего уважения к Зидану, но и надеялся на то, что приезд великого мастера отвлечет на себя внимание со стороны местных средств массовой информации. Образ жизни этих игроков был совершенно разным: Роналдо любил гулять по ночам, развлекаться в обществе молодых бразильских манекенщиц, в то время как Зидан вел тихую семейную жизнь. Но эти различия не только не отдаляли их друг от друга, а скорее сближали.

И хотя талант Роналдо никем не ставился под сомнение, целесообразность приобретения нападающего вызвала острые споры, поскольку у «Реала» были свои игровые проблемы: звезды явно тяготели к атаке. Когда команда владела мячом, она зачаровывала своими комбинациями, но когда надо было отбирать мяч, она становилась куда более уязвимой. Да и майки защитников, пусть и великолепных, продавались не так хорошо, как футболки нападающих. Поэтому тренеру Дель Боске надо было добиться сосуществования на поле всех этих звезд. Однако появление в раздевалке Роналдо кое-кем было встречено с недовольством. Дело было в том, что Фернандо Морьентес, близкий друг Рауля, Иерро и других испанских игроков клуба, должен был стать разменной монетой при приобретении бразильца, но он отказался ехать в «Интер». Капитан команды Фернандо Иерро возмущался тем, что «с игроком обращались как с товаром». Другие игроки, как, например, правый защитник Михель Сальгадо, тоже выступили за своего товарища. Автор восемнадцати голов, забитых в тридцати трех матчах Лиги в предыдущем сезоне, Морьентес отказался и от перехода в клуб «ФК Барселона», заклятого врага «Реала». Вопреки воле руководства клуба, он остался в «Реале», сохранив свой заветный номер 9. А Роналдо пришлось выступать под номером 11. Забив в Лиге сто мячей, включая множество победных, один из которых в Лиге чемпионов в 1998 году, Морьентес завоевал место в команде. И не было никакой уверенности в том, что он согласится сидеть на скамейке запасных.

Как бы там ни было, без Роналдо, еще не достигшего оптимальных физических кондиций, но с Морьентесом «Реал» начал сезон с первой в истории клуба победы в розыгрыше Суперкубка Европы в Монако против «Аякса» из Амстердама (3–1). Голы за «Реал» забили голландец Паауве (автогол), затем отличились Роберто Карлос и Гути. Попутно Зидан заслужил звание лучшего игрока УЕФА (награда была учреждена в 1998 году) сезона 2001–2002 годов.

3 декабря 2002 года, перед Рождеством, мадридцы привезли домой еще один трофей: Межконтинентальный кубок. На стадионе Иокогамы, где за пять месяцев до этого проходила финальная встреча Кубка мира между Бразилией и Германией, «Реал» со счетом 2–0 победил парагвайский клуб «Олимпия» из Асунсьона. Голы были забиты Роналдо и Гути. Во время встречи многочисленные японские почитательницы Зидана прозвали его «какои» (необыкновенный»). Француз был очень рад во второй раз завоевать Межконтинентальный кубок после шестилетнего перерыва, когда это удалось сделать в составе «Ювентуса». Азию он покинул, полностью забыв разочарование мирового первенства 2002 года: «Страница теперь перевернута. Могу даже сказать, что перевернута окончательно с этой победой в Межконтинентальном кубке здесь, в Японии, — подчеркнул Зизу. — 2002 год сложился для меня удачно, я завоевал три великих звания: Лигу чемпионов, Межконтинентальный кубок и Суперкубок Европы. Даже несмотря на большое разочарование на Кубке мира, итог более чем удовлетворительный» (L' 'Equipe, 4 декабря 2002 года).

Но в сезоне 2002–2003 годов «Реалу» не удалось собрать европейские титулы. Выиграв у «Манчестер Юнайтед» в четвертьфинале, мадридцы сплоховали в полуфинале против «Ювентуса». В домашнем матче перед своими болельщиками «Реал» победил со счетом 2–1. Но в ответной игре в Турине Трезеге, Дель Пьеро и Недвед забили за «Юве» три мяча, а счет размочил Зидан на восемьдесят девятой минуте: 3–1, и «Ювентус» вышел в финал.