Викраэ недовольно насупилась, но промолчала. Она сделала несколько глотков из бокала и подняла взгляд на назойливого ухажёра. В её глазах ректор с удивлением заметил растерянность.

– Вики, твоему отцу надо ещё двенадцать дочерей пристроить, а ты – самая старшая. Либо ты выходишь за меня добровольно, либо я, в конце концов, договорюсь даже с главой твоего рода, и свадьба состоится при любой погоде, даже если с неба будут падать глыбы льда и летом снег выпадет. Ты же прекрасно знаешь, что я уже давно тебя люблю, ещё с Академии. Выключи уже свою вредность, сколько можно мучить нас обоих?

Девушка продолжала вертеть необычный подарок в руках, не зная, что и сказать. В голове её шла напряжённая борьба. С одной стороны, она всегда любила всласть поизмываться над ухажёрами, сказывалась кровь дроу, с другой, она прекрасно понимала, что предложениями руки и сердца с подобным даром не разбрасываются, и она может остаться в отвратительном положении служанки при более молодой сестре на выданье. Причём содержание, которое она получала от отца, в этом случае, уменьшится всего до десяти золотых монет в год.

Проказливо улыбнувшись, Тион решил слегка подшутить над вредной дровкой. Именно так он частенько делал в бытность студентом. Этот фокус когда-то показал ему Эльрисс. Обычно такая выходка вводила даже эту особу в лёгкий ступор. Деловито взяв в руку левую ступню девушки, он стал деловито расшнуровывать сапог.

– Ты это зачем? – едва слышно пробормотала обалдевшая от такой наглой выходки Вики.

– Не будем портить добротную обувь! – ошарашил её эльф, снял обувку и принялся за второй.

Отнять пленную ступню так и не удалось, сильные пальцы мужчины держали её довольно крепко.

– Пусти меня, – робко попросила обескураженная девушка.

– Все твои мольбы, Вики, тщетны! – с этими словами эльф поднялся на ноги и стряхнул пыль с колен, а затем, подхватив обалдевшую дровку под коленки, взял на руки и понёс добычу к жарко полыхающему камину.

– Раз девушка слишком сильно упрямится, значит, пора плавить лёд у огня. Эх, жаль, что здесь нет господина Траена с его саламандрами и горелкой. А так приходится использовать кустарные методы.

Поднеся Викраэ вплотную к каминной решётке, он остановился. Пары секунд хватило, чтобы спина длинноухой красотки ощутила пылающий жар.

– У меня же платье сгорит! – заверещала она, – Ты знаешь, сколько оно стоит?

– Оно тут уже лишнее, Вики, жаркому одежда не положена! – Тион продолжал держать её всё в том же положении.

Вики попробовала вырваться, но так ничего не добилась.

– Не дёргайся, а то подгоришь!

– Пусти уже! – в голос завопила перепуганная дровка, смутно осознавая, что единственный путь к спасению только один: ей придётся принять предложение приставучего эльфа.

– Ну, так что ты скажешь теперь?

– Пусти, тебе говорят! – и, видя, что её мольбы ни к чему не приводят, она недовольно пробурчала. – Ладно уж, выйду я за тебя! Всё равно ведь не отстанешь! А ещё светлым эльфом называешься! Платье уже, небось, обуглилось на спине всё! – и тут она поняла, что давно уже не ощущает неприятного жара.

– Надевай кулон, иначе так и будешь над полом висеть.

Недовольно фыркнув, госпожа Годдевирр была вынуждена подчиниться, связывая себя с этим нахалом заклинанием неразрывной помолвки. Теперь свадьба уже была неизбежна.

– Видишь, как всё просто! Зачем было столько времени впустую тратить на глупые капризы!

– Ты, ты, ты, интриган ушастый! А одному твоему пособнику я ноги-руки переломаю, да ещё и растолку железным пестиком! – Викраэ плотоядно потрясла в воздухе крепко сжатым кулачком.

– Ну, и кровожадная у меня невеста. Интересно, а не загрызёт ли она меня в первую брачную ночь в спальне? – ядовито поинтересовался эльф, наливая себе полный кубок вина. – А то придётся связками чеснока обвешиваться по примеру простолюдина, чтобы насмерть не уели!

– Да тебя стоит угостить ядом чёрной вдовы, а не просто загрызть! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!

– Вики, хорош, дуться! – и он прекратил бесполезную болтовню самым действенным способом. Всякий раз, когда она начинала возмущаться, долгий и жаркий поцелуй мигом прекращал все трения. – К тому же, ты сама меня вынудила! Сколько раз я делал тебе предложение, а ты всё нос воротила? Это при том, что я прекрасно знаю, что, как минимум, нравлюсь тебе.