Анализ приведенного варианта организации действий истребителей в роли штурмовиков показывает, что, используя его, они приобрели основные черты, присущие эшелонированным действиям авиации в годы Великой Отечественной войны: длительность воздействия на противника и даже их непрерывность в течение определенного периода времени за счет применения по одной и той же цели нескольких сменявших друг друга групп авиации.

Однако в рассматриваемое время штурмовые действия практически не увязывались с конкретными задачами, которые решали подразделения и части наземных войск. Этот вопрос не раз на разных уровнях поднимался общевойсковыми командирами; авиация как бы действовала сама по себе, решая собственные задачи в отрыве от общих целей боя или сражения. Так, командующий войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-лейтенант Ф.И. Кузнецов отмечал: «Нужно сделать вывод, что, если будет вестись только воздушная война, трудно будет рассчитывать на победу. Это показывает опыт войны между Англией и Германией. Достигнуть решительного успеха только одними воздушными силами в короткий срок нельзя, и только та сторона, которая будет иметь превосходство в воздухе, и та сторона, которая будет иметь наиболее подготовленную и оснащенную наземную армию, та сторона несомненно может получить решительную победу над сильным противником».

Действительно, опыт применения авиации в войнах предвоенного периода свидетельствует главным образом об успешном взаимодействии тактического уровня между родами боевой авиации. Так, для повышения эффективности проведения авиационной подготовки в Монголии 20 августа 1939 года группа в составе 46 истребителей И-16 с авиационными бомбами и использованием стрелкового вооружения эшелонированными действиями подавила огонь зенитной артиллерии противника, чем обеспечила беспрепятственное нанесение сосредоточенного удара силами 150 бомбардировщиков по его оперативным резервам. Как видно из приведенного примера, непосредственное влияние истребителями было оказано на успех бомбардировочного удара, а в целом действия авиации способствовали достижению оперативного успеха.

Подобным образом использовались истребители И-15 и И-16, действуя и в качестве истребителей, и в качестве штурмовиков в районе реки Халхин-Гол. Для обеспечения наступления Южной и Северной группы Сухопутных войск командующий 1-й армейской группой Г.К. Жуков приказал: «…истребительной авиации надежно прикрыть действия СБ и наших войск и, ведя разведку на себя, быть готовой обрушиться всеми силами на подходящие резервы противника» [106] . Причем для ведения эшелонированных действий по скоплениям войск, основу которых составляла неукрытая живая сила противника, широко применялись самолеты с пулеметным вооружением, а для действий по зенитной артиллерии применялись пушечные истребители, реактивные снаряды и авиационные бомбы.

Всего же за период боев в районе реки Халхин-Гол на штурмовые действия было произведено 3274 самолето-вылета, что составило 18 % от общего их количества, выполненного всей истребительной авиацией [107] . Все это вместе взятое говорило о неуклонно возрастающей необходимости подобных действий в процессе боевой работы авиации при поддержке ею соединений и частей сухопутных войск, а также и о значительной степени результативности штурмовых ударов.

В ходе советско-финской войны 1939–1940 годов в составе авиационной группировки, применявшейся со стороны ВВС Красной армии, было до 40 % истребителей. Численность их в шесть раз превышала количество самолетов подобного класса у противника. Как указывал в своем донесении народному комиссару обороны СССР К.Е. Ворошилову начальник ВВС Красной армии Я. Смушкевич: «…при наличии пассивного и слабого воздушного противника такое огромное количество… является неэкономным и даже расточительным». Поэтому представляется вполне естественным, что около 25 % от выделенного истребительной авиации в этой войне летного ресурса было затрачено на поддержку сухопутных войск штурмовыми действиями.

Таким образом, зародившись в годы Первой мировой войны как способ боевого применения легкой бомбардировочной авиации, эшелонированные действия явились вполне органичными для оформлявшейся в ВВС Красной армии в межвоенный период штурмовой авиации.

Анализ изменения его содержания, происшедшего перед началом Великой Отечественной войны, позволяет заметить, что оно с течением времени предполагало постепенно ужесточающиеся требования по времени нанесения ударов. В 1920-х годах это время было произвольным, а к концу 1930-х промежуток между ударами группы штурмовой авиации должен был составлять не более 30 минут. Изменялся также состав привлекаемых сил и порядок их применения. К середине 1930-х годов считалось целесообразным в ходе эшелонированных действий осуществлять удары составом авиационных отрядов и даже эскадрилий, к началу 1940-х годов эскадрилья могла вести эшелонированные действия, чередуя удары звеньев и одиночных самолетов.

Порядок организации и осуществления эшелонированных действий накануне войны был расписан в Боевом уставе бомбардировочной авиации (БУБА-40) как способ применения ближних бомбардировщиков (которые применялись и к штурмовикам ввиду отсутствия специализированного устава).

Части штурмовой авиации могли решать поставленные им задачи и нанесением сосредоточенных ударов. Такой удар мог быть нанесен всем составом или частью сил авиационной эскадрильи (бригады) в короткий промежуток времени. Критерии по плотности бомбового залпа для классификации или хотя бы идентификации сосредоточенных ударов в рассматриваемое время еще не вырабатывались. Это было вызвано различными причинами, в том числе тем, что практически до самого начала Великой Отечественной войны шли поиски подходящей материальной части для формирований штурмовой авиации и возможности одной боевой единицы не были четко определены. Поэтому сосредоточенные удары могли наноситься довольно крупными по составу авиационными группами, насчитывавшими несколько десятков самолетов. Так, при поддержке войск 1-й армейской группы в наступлении у реки Халхин-Гол истребители, выделявшиеся для ведения штурмовых действий, наносили сосредоточенные удары эскадрильями и смешанными группами составом до 30 самолетов, применяя стрелково-пушечное вооружение и бомбы.

Боевая действительность серьезно корректировала вырабатываемые положения военной теории. В ходе практической деятельности подтверждались ее жизненные положения и отрицались надуманные, схоластические. Уже по опыту боев у реки Халхин-Гол прослеживаются характерные условия, наличие которых позволяет точно определить, какой из способов боевого применения штурмовой авиации следует использовать в конкретной обстановке. При этом учитывались: характер поставленной задачи, объект действия, заданная степень его поражения, имеющиеся силы, время воздействия на противника. Так, при необходимости осуществления мощного, кратковременного воздействия по заданной цели планировали сосредоточенный удар; подавление противника на длительный срок осуществляли эшелонированными действиями.

Так, авиационная подготовка наступления советских войск против вторгшихся в районе реки Халхин-Гол японских захватчиков состояла из двух мощных ударов авиации, нанесенных 20 августа 1939 года до начала и в конце артиллерийской подготовки. В первом участвовало 150 самолетов-бомбардировщиков СБ и 144 истребителя, во втором – 52 бомбардировщика и 167 истребителей. Истребители, как и бомбардировщики, наносили сосредоточенные удары, которые были настолько мощными и неожиданными, что противник не смог оказать им существенного противодействия. При проведении авиационной поддержки истребители вели эшелонированные действия, прикрывая наступавшие соединения и части сухопутных войск с воздуха и поддерживая их штурмовыми ударами.