Задача авиационной подготовки при прорыве линии Маннергейма в советско-финской войне зимой 1939/40 года предполагала разрушение мощной системы долговременных оборонительных сооружений. Однако площадные бомбометания, применяемые при нанесении сосредоточенных ударов, не приносили большого вреда такой системе. Например, по дотам в районе Сумма было сброшено 81 321 бомба, но лишь в одном случае было отмечено прямое попадание в дот. Поэтому пришлось повысить плотность бомбового залпа до 107 т на квадратный километр, за счет большей загрузки бомбардировщиков и изменения их боевых порядков: стала чаще применяться «колонна звеньев», причем ведущий экипаж каждого звена прицеливался самостоятельно. Истребителям же, выделенным для работы по наземным целям, пришлось переходить к эшелонированным действиям, которые обеспечивали индивидуальное прицеливание по точечной цели каждому летчику группы.

К началу войны сосредоточенные удары предполагалось наносить составами полков штурмовой авиации (более крупных формирований ее тогда не было) с применением авиационных бомб. Прицеливание в ударной группе мог осуществлять как ведущий экипаж полка, так и ведущие эскадрилий или более мелких групп. Высота бомбометания определялась требованиями обеспечения безопасности боевого порядка от огня системы вражеской противовоздушной обороны, а также от применяемых группой боеприпасов. Сосредоточенный удар штурмовиков, в отличие от удара бомбардировщиков, мог выполняться в 2–3 захода. Причем, применив в первом заходе авиабомбы, штурмовики могли использовать в последующем (со снижением) стрелковое вооружение.

Помимо двух перечисленных способов штурмовики могли применять «охоту» или «свободную охоту». Этот способ боевых действий представлял собой свободный полет одиночного самолета или штурмового подразделения (авиационного звена) с задачей осуществления самостоятельного поиска вражеских целей и последующей атакой их по своему усмотрению. К началу 1940-х годов появились некоторые ограничения степени свободы экипажа штурмовика-охотника. Ему стали указывать характер цели, примерный маршрут полета или район ее поиска.

Особенно эффективной охота была при действиях штурмовиков по коммуникациям. На это указывала боевая практика. Так, в районе реки Халхин-Гол охотники серьезно нарушили японские автомобильные коммуникации, а в Финляндии штурмовики эффективно действовали по железнодорожным эшелонам, находившимся в движении, с применением авиационных бомб и пулеметно-пушечного огня. Продолжали совершенствоваться способы атаки штурмовиками наземных целей, оптимизировались боевые порядки, параметры и элементы боевого полета, эволюции самолетов в районе цели и зонах поражения ПВО, направления заходов на разнохарактерные объекты. Так, атакуя железнодорожные эшелоны в Финляндии, летчики 54-й истребительной авиационной бригады заходили на них с малой высоты под углом 80–90° к направлению их движения. Выполняя удары по военным судам в районе Выборга, штурмовики заходили вдоль их продольной оси. Обычным было стремление использовать для неожиданного появления над целью солнце, облака или особенности ландшафта местности, ограничивавшие обзор горизонта.

Как правило, для атаки цели экипажи штурмовиков предпочитали малые высоты, нижний предел которых определялся высотой разлета осколков от разорвавшихся боеприпасов или временем приведения взрывателя в боевое состояние. Полет на малых высотах обеспечивал внезапность, а следовательно, и большую эффективность штурмовых ударов. Однако он ограничивал экипажам время принятия решения на удар, так как дальность обнаружения цели с уменьшением высоты полета резко понижается. По этой причине начинали применять маневрирование в районе цели для улучшения условий ее опознавания и применения средств поражения.

В ходе боевых действий в районе реки Халхин-Гол, выполняя штурмовку, летчики широко применяли противозенитное маневрирование, которое заключалось в периодическом изменении высоты и курса при заходе на цель. Уход штурмовиков от цели производился с резким набором скорости; при наличии запаса высоты увеличение скорости производилось за счет интенсивного снижения. При участии в военных конфликтах 1930-х годов действия штурмовиков, как правило, обеспечивались истребительным прикрытием.

Истребительная авиация также накапливала опыт обеспечения штурмовых действий. В отличие от бомбардировочных ударов, где истребители применяли в большинстве случаев непосредственное сопровождение ударных групп до цели и обратно, штурмовые действия предполагали блокирование района, где выполнялась боевая задача, от истребителей противника.

Предполагались и ночные действия штурмовой авиации. Так, в советско-финской войне они применялись по заранее избранным дорогам с интенсивным движением войск противника с целью срыва вражеских перевозок. Высота для нанесения удара в подобных условиях могла составлять 300–500 м, иногда ниже, но не менее 100 м. В ударном эшелоне могло находиться до пяти небольших групп (в составе звена каждая), при этом эшелонировалось время выхода их на цель и разграничивались зоны действий.

Вопросам подготовки командных кадров для ВВС Красной армии, а также проблемам, связанным с управлением авиации на земле и в воздухе, в предвоенные годы уделялось достаточно много внимания.

Этот аспект был отражен в целом ряде официальных документов: в Боевом уставе Военно-воздушных сил РККА 1932 года, Боевом уставе Воздушных сил РККА 1935 года. Однако наиболее полно этот вопрос был отражен в Боевом уставе бомбардировочной авиации (БУБА-40) и Боевом уставе истребительной авиации (БУИА-40), которые определяли не только основы тактики, но и порядок организации управления штурмовой авиацией накануне Великой Отечественной войны. Связано это было с тем, что в этих уставах был отражен опыт предвоенных конфликтов, в которых участвовали советские летчики.