Наконец, миновав стремнину, лодка ускорила ход, и сержант, перестав грести рулевым веслом, начал присматриваться к косогору, по верху которого уже проглядывали крыши домов городской окраины. Где-то здесь, на берегу, была назначена встреча, и Мельничук боялся проглядеть место.

Впрочем, беспокоился он напрасно. Рыболовов, любопыства которых сержант несколько опасался, не было видно, а вот вбитый по урезу рельс, являвшийся главным ориентиром, Мельничук заметил ещё издали и уверенно направил лодку туда. Ещё десяток минут работы вёслами, и плоскодонка ткнулась носом в илистый берег, рядом с парой рыбачьих лодок, привязанных к рельсу.

Здесь их должны были встретить, и хлопцы, до половины вытянув лодку из воды, присели отдохнуть. Ожидание оказалось недолгим. Сверху послышался негромкий свист, и, обернувшись, сержант увидел, как кто-то торопится по вившейся косогором тропке.

Никакого пароля не потребовалось. Едва спускавшийся к берегу человек приблизился, как Мельничук узнал связного, с которым накануне встречался в отряде. Григорий, а это был он, подойдя, остановился рядом и первым делом обеспокоенно поинтересовался:

– Как добрались?

– Нормально, – быстро ответил сержант и, в свою очередь, спросил: – А как тут?

– Вроде тоже нормально, – заверил сержанта Григорий и уселся на борт лодки рядом с прибывшими.

Надо сказать, что сомнения, высказанные Григорием при выборе места нападения на оберста, имели свои последствия. В конце концов было решено запросить штаб, и Григорий немедленно отправился в лес. Там командование внимательно выслушало докдад связного, и после обсуждения в помощь подпольщикам была выделена специальная группа. Этой группе в составе трёх человек под командой сержанта Мельничука было поручено любым способом проникнуть в город, а там, действуя по указаниям лейтенанта Соколова и при поддержке его людей, осуществить захват немецкого офицера, чтобы затем доставить целёхонького пленника в отряд.

Размышления Григория, думавшего о предстоящей операции, были прерваны неожиданным вопросом Мельничука:

– Слушай, а ты уверен, что твой оберст сегодня будет?

– Придёт… – Григорий немного подумал и, отгоняя собственные сомнения, сказал: – Я уточнил, эта его кобета уже прислугу отправила. Сейчас одна дома. Значит, ждёт…

– Ясно… – сержант вздохнул и принялся рассуждать вслух: – Я вот думаю, наверное, вашим людям светиться не стоит. Нас тут три здоровых парня, так что, считаю, сами справимся…

– Нас тоже трое, – усмехнулся Григорий. – Мы на подстраховке будем. Один в начале Офицерской, другой в конце, а я с вами у особняка…

– Ждать долго? – поинтересовался сержант.

– Нет, немец, зараза, всегда точен. Пора, пожалуй… – Григорий глянул на часы и поднялся.

– Пошли, – согласился сержант, вытаскивая из-под сиденья лодки чем-то туго набитую сумку.

Григорий хотел спросить, что там, но удержался. И так было ясно, что в сумке прихваченное партизанами необходимое снаряжение.

Все четверо гуськом поднялись по косогору к калитке в задней ограде сада, и здесь Григорий придержал партизан:

– Тут ждите. Я на улицу.

Оставив группу захвата на месте, Григорий обошёл дом и, сразу услыхав шум подъезжающего автомобиля, спрятался за угол. Немец вёл себя, как обычно. Он вылез из машины, отпустил шофёра и прошёл в дом. Выждав пару минут, Григорий поспешил обратно к калитке.

– Ну что, приехал? – вопросом встретил Григория сержант.

– Всё как всегда, – подтвердил Григорий и напомнил: – Теперь можно через веранду, но лучше через чёрный ход, он прямо на кухню.

– Годится, – кивнул сержант и скомандовал: – Давай, ребята, с чёрного хода…

Крадучись, они подошли к дому, где парни затаились под стеной, а сержант поднялся по ступенькам и тихо, но настойчиво принялся стучать в дверь. Как и ожидалось, им открыла сама кобета. Окинув недоумевающим взглядом стоявшего перед ней сержанта, она сердито спросила:

– Ты кто такой?

– Рыбак я, пани, рыбак… – вроде как стушевавшись, протянул сержант, во все глаза рассматривая хозяйку.

Перед ним в цветастом шёлковом халате стояла молодая красивая женщина. Держа в далеко отставленной руке длинный мундштук с дымящейся сигаретой, она раздражённо кинула:

– И чего тебе?

– Пани свежей рыбки не желают?..

Сержант суетливо полез в бывшую при нём сумку и, держа за жабры, вытащил оттуда большого снулого карпа.

В глазах хозяйки мелькнул интерес, она кивнула:

– Ладно, заноси… – и отступила в сторону.

Сержант бочком протиснулся в кухню, а когда хозяйка попыталась закрыть дверь, на пороге неожиданно возникли два ражих парня. Женщина испуганно дёрнулась, но один из партизан тут же зажал ей рот ладонью. Одновременно откуда-то из комнат донесся недовольный мужской голос: