Не знаю, стоит ли пить портвейн тони в качестве аперитива, поскольку он для этого слишком сладок. Такой напиток скорее угнетает, а не обостряет аппетит. Зато мне очень нравится заканчивать обед, состоящий из одного блюда небольшим бокалом портвейна. Идеально, если к нему найдется немного сливочного сыра манчего, который необыкновенно хорошо дополняет портвейн тони, отдавая ему часть своего сливочного вкуса и принимая карамелизированность портвейна. В случае неожиданного прихода нескольких друзей я достаю новую бутылку и огромный кусок сыра. Неплох также и голубой сыр, подойдут и мороженое, миндальный песочный или бисквитный торт, пирог полента и тарт-татен.

У зимы есть две стороны. Во-первых, это все праздничные хлопоты, связанные с подготовкой к Рождеству и к самому сезону, на протяжении всего периода вплоть до Нового года. Холода еще в новинку. Кастрюлька с подогретым красным вином, а к нему более плотная еда и напитки, чей запах ассоциируется с праздником, – все это кажется очень уместным. Коньяк, арманьяк, шампанское и коктейли выходят на первый план. Есть такие месяцы, которые наводят уныние своей бесконечной серостью и темными днями. Тогда все то, что приносило удовольствие в другие сезоны, начинает казаться тусклым и надоевшим, словно полупустые бутылки наутро после вечеринки. Это такое время года, когда очень сложно подобрать еду и напитки, которые помогут вызвать аппетит. Кто-то решает на эти месяцы отказаться сразу и от всего, избавляя организм от ядов. И напротив, один знаменитый повар как-то рассказал мне о том, что старается наполнить меню самыми любимыми и умиротворяющими блюдами именно в январе – так он вносит свой вклад в борьбу с зимней хандрой. По моему мнению, полная перемена курса в январе с переходом на чистую водку и саке в сопровождении еды с морозного Севера (блины и маринованная сельдь) и азиатская рисовая лапша дают желаемый результат. Но есть еще и вина, например испанский альбориньо или розовое вино, которые просто созданы для зимы. Они обеспечат желанную передышку от слякоти, сырости и сумрака холодных дней и ярко проявят себя на этом фоне. Ну а уж если под рукой ничего не окажется, не беда. Можно просто усесться в кресло у огня и порадовать себя хорошей порцией любимого виски.

Все, от сияния зерен граната до роскошного изобилия бренди и шампанского, которые соединились в классическом коктейле с шампанским, дает не вызывающее сомнения указание на то, что эти напитки носят праздничный характер.

1 кубик коричневого сахара

7–8 капель биттера Angostura

Коньяк

Шампанское

1 полоска апельсиновой цедры

Если вы собираетесь смешивать шампанское с чем-то еще, то следует придерживаться правила, что приготовленный напиток должен быть вкуснее, чем чистое шампанское. Хотя правило простое, но ему редко следуют. А если шампанское оказывается настолько плохим, что замаскировать чем-нибудь вкус – единственный способ как-нибудь его выпить, то вряд ли это поможет делу.

Коктейль с шампанским можно отнести к блестящим исключениям. Благородный аромат коньяка вступает в союз с роскошью шампанского и легким привкусом апельсиновой корочки. Все это делает напиток пьянящим, праздничным, восхитительным и неотразимо смертоносным. И несмотря на это, вам не потребуется ничего особого – никаких марочных вин и даже просто каких-то особых немарочных. Вполне подойдет любое шампанское из супермаркета.

Эти коктейли довольно просто сделать. Пропитайте кусочек сахара биттером Angostura и положите сахар на дно бокала для шампанского (флейта). Влейте в бокал столько коньяка, чтобы он покрыл сахар, и долейте шампанским (действуйте аккуратно – шампанское бурно вспенится при соприкосновении с сахаром). Добавьте апельсиновую цедру. Пить сразу же.

«Гаскономический оранж»: коктейль с шампанским и арманьяком

1 часть арманьяка

1 часть ликера Grand Marnier

6 частей шампанского присыпать апельсиновой цедрой (по желанию)

Там, где коньяк оказывается слишком утонченным и изысканным, с запахом, в котором может почудиться легкий аромат мыла или сходство с пряным запахом лосьона после бритья, там арманьяк действует более незамысловато – дерет горло и откровенно жжет. В смеси с шампанским он дает более грубый, не претендующий на изысканность вариант классического коктейля с шампанским. Этот коктейль напоминает тот, что готовят в Гаскони, используя Pousse Rapiere (что означает «укол рапиры») – ликер, в состав которого входит арманьяк, разбавленный игристым вином, с добавлением апельсиновой цедры. Смешное и одновременно неотразимо приятное название «Гаскономический оранж» было придумано для него моей подругой Салли, которая работала в нашей стране представителем по связям с общественностью от «Арманьяк». Все марки оказались настолько хороши, что, когда пьешь, невольно увлекаешься; к концу вечера, вспомнив о благоразумии, мы подумали, что стоило бы побольше разбавить их шампанским. Но можно использовать более дешевые игристые вина вместо шампанского.

Налейте два первых ингредиента в бокал для шампанского (флейту), долейте шампанским и украсьте цедрой апельсина.

Яркие, словно драгоценные камешки, просвечивающиеся зерна граната выглядят совершенно сногсшибательно в смеси с кубиками льда в стеклянном стакане, с долитой сверху водкой (разумеется, прямо из морозилки). Я готовлю напиток из расчета пара чайных ложек зерен на одну порцию и запасаюсь коктейльными ложками для того, чтобы можно было собрать зернышки после того, как водка будет выпита. Но остерегайтесь – хотя гранаты становятся очень модным ингредиентом, с ними нелегко управиться. В первый раз, когда я попыталась достать зерна из разломанного пополам граната, забрызгала аккуратную кухню своей подруги в окружности 360° несмывающимся ярким соком. На следующий день она прислала мне электронное сообщение, что первоначальный вид корешков ее поваренных книг был «усовершенствован в стиле Поллока». Только я не совсем уверена в том, что она имела в виду.

1 бутылка игристого белого вина

750 мл свежевыжатого гранатового сока

250 мл водки

Этот напиток нельзя назвать забористым – именно это делает его подходящим для больших вечеринок. Вам понадобится натуральный гранатовый сок, который теперь можно купить в любом супермаркете. Я имею в виду не гранатовый «напиток», приготовленный из концентрата, поскольку важен не только глубокий фруктовый вкус, но и легкие вяжущие нотки, присущие только свежевыжатому соку. Жидкость словно красное вечернее платье, без всяких ухищрений, однако радует глаз и подходит к случаю. Можете взять самое дешевое игристое вино. Его вкус в большей или меньшей степени будет перекрыт вкусом граната. Порции хватит приблизительно на десять стаканов.