Царь получил об этом донесения и оценил, что корпус Левенгаупта может стать опасной помехой. Если русские двинутся в Литву и Польшу, он будет угрожать тылам. Государь поручил Шереметеву еще зимой совершить поход по Двине и разбить Левенгаупта, пока он не слишком усилился. Но для войск не сумели вовремя подвезти нужное количество продовольствия, фуража, боеприпасов, зимний рейд не состоялся.

В июне 1705 г. к армии прибыл сам царь. Он издал еще один манифест, успокаивая поляков — русские вступили в их владения только в качестве союзников. Войска разделились надвое. Основная часть продвигалась на Вильно. А Шереметеву поручалось прикрыть этот марш, выступать на Левенгаупта. Наши авангарды ворвались в Курляндию, уничтожили неприятельское охранение возле Митавы. Но 15 июля возле Мур-мызы они натолкнулись на основные силы Левенгаупта. Шведы занимали сильные позиции, укрепились батареями. Шереметев созвал военный совет, и было решено схитрить. Демонстрировать атаку, а потом изобразить отступление. Таким образом выманить противника и накрыть кавалерией с фланга, из засады.

Но и Левенгаупт, в свою очередь, замышлял обман. Он рассчитывал подманить русских, чтобы кинулись на штурм батарей. Шведы стали всячески показывать, будто они снимают лагерь, хотят отступить. Это подействовало как нельзя лучше. Командир драгунского полка Кропотов обнаружил их передвижения и всполошился: враг уходит! Победа ускользает! Послал донесение Шереметеву, а сам настолько возбудился, что не стал дожидаться распоряжений командующего. Поднял свой полк и ринулся вперед. За ним поскакали другие драгунские полки — без пехоты, без артиллерии.

Шереметев оказался поставленным перед фактом. Конница сама по себе ввязалась в бой, и он начал перебрасывать подмогу. Планы смешались. Русские лезли на вражеские позиции в лоб, их косила картечь. Невзирая на это, оборону они все-таки прорвали, враг побежал. Победа была совсем близка, но… драгуны чуть-чуть не дотянули. Вместо того чтобы добивать неприятеля, повернули грабить обоз. А Левенгаупт остановил свое воинство, быстро привел в порядок, кинул в контратаку. Увлекшихся кавалеристов побили и погнали. Заодно были отброшены и русские части, выдвигавшиеся на поддержку. Сражающихся развела темнота, те и другие засели в своих лагерях. Только утром шведы обнаружили, что поле боя осталось «ничьим». Вышли и подобрали 13 брошенных пушек и 10 знамен.

Наши потери достигали 2 тыс. человек. Между прочим, это было единственное поражение Шереметева за все время его службы. Однако царь в данном случае не винил фельдмаршала. Он пришел к совершенно справедливому выводу, что причина случившегося — плохая выучка драгун. Утешал, чтобы военачальник сам ободрился и ободрил подчиненных. Петр поучал, что неудачи иногда бывают полезными, а «всегдашняя удача многих людей ввела в пагубу». Хотя на самом-то деле неудача оказалась отнюдь не такой серьезной, как виделось по первому впечатлению! Мало того, она открыла путь к очередным успехам!

Вскоре стало выясняться, что шведы понесли потери гораздо большие, чем русские. В Митаве они праздновали победу — а город был забит умирающими от ран, их не успевали отпевать. Подсчитав, что у него осталось, Левенгаупт предпочел увести свой корпус в Ригу. А в Митаве даже не смог оставить достаточный гарнизон. Когда Шереметев, оправившись от боя, подошел к городу, он сдался без всякой осады и бомбардировки. Русским достались огромнейшие арсеналы, более 300 орудий, в том числе новейшие мортиры неизвестной доселе конструкции. Следом сдалась еще одна сильная крепость — Бауск. В ней тоже оказалось слишком мало защитников. На неприступную Ригу Шереметев не пошел. Левенгаупта и без того отогнали. Теперь основная русская армия под командованием Огильви могла не опасаться за свои тылы. Петр наметил ей продвигаться в Литву и Белоруссию.

Внутренние неурядицы раздирали не только Польшу. Они вдруг прорвались и в России. Причем в таком месте, которое выглядело самым спокойным и благополучным — в Астрахани. Это был большой город, ворота торговли со Средней Азией, Персией, Закавказьем. Сюда стекались бурлаки, бродяги, беглые — кормились в порту, на базарах, рыбных промыслах. Хватало и староверов: у них имелись покровители среди богатых купцов, промышленников. После «хованщины» в низовья Волги сослали бунтовавших стрельцов. При расформировании московских стрельцов Петр добавил еще несколько полков, их разместили в Астрахани, Красном и Черном Яре, Терском городке. Разумеется, эти контингенты оставались очень ненадежными.

В связи с войной росли налоги. Астраханцы стали роптать. Это задело и стрельцов, ведь они подрабатывали ремеслами и торговлей. А круг их обязанностей значительно расширился. Раньше они охраняли города, поддерживали порядок, тушили пожары. Теперь власти сочли, что тыловая служба слишком спокойная, направляли стрельцов на строительные работы, на добычу селитры. Ну а астраханский воевода Тимофей Ржевский усугубил положение откровенными злоупотреблениями. Гонял стрельцов и солдат на работы в собственном хозяйстве — заготавливать дрова, сено, ловить рыбу. Отдавал внаем богатым хозяевам, присваивая оплату. За поблажки вымогал взятки. Примеру воеводы следовали командиры полков, офицеры — заставляли подчиненных работать на себя, удерживали жалованье. До правительства было далеко: кто узнает?

Но стрельцы и многие горожане связывали свои беды именно с правительством. Вспоминали «старину». Раньше-то и служба легче была, и подати меньше. Вокруг стрельцов Григория Артемьева, Ивана Шелудяка, Григория Акимова и нескольких их товарищей сформировался заговор. Обсуждали, чтобы «начальных людей перебить», «за веру и правду постоять». А детонатором взрыва стал очередной указ о бритье бород и переходе на «немецкое платье». В провинции эти меры до сих пор не спешили выполнять, и подобные указы время от времени повторялись. Но на этот раз Ржевский рьяно взялся внедрять новшества. Запретил пускать в церковь нарушителей. Рассылал патрули с ножницами — кромсать бороды, длинные полы одежды. Судя по всему, воевода и его чиновники гребли при этом неплохой урожай взяток.