Темный взревел. Он не ожидал такого поворота событий: по его подсчетам, уничтожение каравана имеющимися силами должно было занять несколько минут. Его оскорбленное самолюбие требовало унижения жертвами, просьб о помиловании и слез безысходности.

Эльфы, умело прикрытые магией Бориса и Рианис, заняли позиции на небольших возвышенностях по периметру поляны; девушка же встала как раз посередине, чтобы иметь возможность мгновенно отразить волшебную атаку, направленную на любого из друзей. Командир отряда стоял напротив темного гостя и уже плел новые смертоносные удары. Не дожидаясь атаки колдуна, Борис выпустил еще несколько молний в сторону предполагаемого врага: две из них друг за другом поразили рыцаря, испытывая усиленную защиту на прочность, а остальные полетели уже изведанной дорогой за поворот тропы. Через пару мгновений снова послышались хлопки сработавших заклинаний и рев покалеченных орков, которые, забыв всякую дисциплину, начали хаотично выбегать из укрытий и, остервенело рыча, бросились в сторону отряда. Как только первые чудовища появились на тропе, раздался ровный звон тетивы – в бой вступили луки эльфов. Каждая стрела ложилась точно в цель, каждая уменьшала отряд врага на одного воина. Не отставала от товарищей и Рианис: не забивая голову сложными заклинаниями, она, поддерживая защиту эльфов, начала неторопливо забрасывать орков небольшими, величиной с сочный апельсин, огненными шарами, которые с треском входили в плоть жертв и оставляли чудовищные ожоги. Так что с каждой секундой отряд темного рыцаря уменьшался минимум на три существа.

Колдун взревел и, подняв над головой посох, мощным потоком стал всасывать энергию кровавого хоровода карнибулов.

Отряд Легоса, по прикидкам Бориса, должен был как раз подходить к расположению карликов, поэтому парню было крайне необходимо, чтобы Темный выпил из карнибулов как можно больше магических сил – дабы те не смогли причинить вред второму отряду. Не утруждая атакующими заклинаниями, парень сосредоточил всю мощь на защите от предстоящего удара. Как он и предположил, рыцарь Тьмы попытался уничтожить наиболее уязвимые боевые единицы, направив массы темной энергии на эльфов. Но его удар был перехвачен за несколько ярдов до поставленной цели – в тот момент, когда атакующий уже уверенно потирал руки, радуясь победе. Вслед за этим Борис провел новую атаку, направив на неприятеля целую серию ударов, мощь которых с каждым последующим становилась все сильнее и сильнее. Промежуток между ними был столь ничтожен, что Темный еле успевал отражать их своим посохом. Этого и добивался Борис: отвлеченный своей защитой враг не имел ни времени, ни возможности запросить дополнительную помощь у маленьких колдунов.

Тем временем второй отряд спешился и медленно начал подходить к совершающим обрядовый танец карликам. Хоть воздушный дух и сообщил, что карнибулы были без охраны, предусмотрительный Легос не собирался рисковать результатом операции из-за невесть откуда выскочившего орка или иной твари. Любая подобная случайность могла бы стоить жизни всей команде, поэтому закаленный в боях и умудренный вековым опытом эльф всегда действовал наверняка.

Медленно спешившись, участники его группы, оголив мечи, начали тихонько подбираться к назначенному месту. Решено было не пользоваться ни магией, ни эльфийскими луками: пелену невидимости сняли заблаговременно, чтобы лишний раз не вызывать подозрение врага даже мельчайшими отзвуками чужеродных заклинаний.

Как и предполагал Легос, лагерь все-таки охранялся: покой карнибулов оберегали около двух десятков орков. Это несколько затруднило задачу.

– Если использовать стрелы, – думал старший эльф, – можно единовременно, пока конвой не придет в себя, уничтожить около половины охраны, а затем вступить в рукопашную. Но как долго может продлиться бой, и в какой стадии магического транса находятся карлики – как много времени понадобится им, чтобы прийти в себя, осознать атаку и всей своей мощью просто расплющить маленький отряд?

В это время отряд Бориса методично отстреливал орков, которые, не ведая страха, сплошной стеной валили из-за поворота тропы, размахивая кривыми саблями и громко крича. Борис же, не теряя времени, бросился в рукопашную, чтобы не дать Темному использовать магию. С посохом наперевес он в одно мгновение очутился напротив Рыцаря Тьмы и начал орудовать волшебным инструментом, словно боевой дубиной. Похоже темный колдун не ожидал такой прыти от своего соперника и пропустил первый удар, пришедшийся по глухому капюшону. По звонкому звуку стали молодой маг понял, что под плащом его противника находятся настоящие армейские доспехи. Начался настоящий бой: посохи звонко стучали друг о друга. Видимо, Борис был более проворным и умелым бойцом, поскольку звук металла стал слышаться все чаще и чаще. Но цели уничтожить врага у Бориса пока не было: парню надо было любым способом тянуть время, пока не поступит информация об уничтожении лагеря карликов.

И тут произошло событие, кардинально перевернувшее ход сражения. Борис стал понимать, что стрельба эльфов, а также магия Рианис уничтожила уже не менее полутора сотен орков, а они, по-прежнему ничего не страшась, как загипнотизированные валили из-за изгиба тропы в бой, переступая через тела своих сородичей.

В непосредственной близости от места битвы, со стороны атакующих войск послышались звонкие трубы эльфийских всадников. Десятки стрел посыпались в сторону врага. Блеск серебряных доспехов, отражавших от себя солнечные лучи, слепил глаза, заставляя прищуриваться любого, кто смотрел в сторону наступающих эльфов. Даже Борис на несколько секунд растерялся, не совсем понимая, что произошло, и только лишь после того, как его воины победно закричали и вдали показались знамена эльфийских центурий, он выдохнул, размахивая посохом только затем, чтобы не пропустить удара Темного.

Противник же взревел от ярости не только от того, что ход сражения был нарушен невесть откуда взявшимися отрядами перворожденных, но и потому, что почувствовал: карнибулы тоже подверглись нападению…

Легос все же предпринял атаку, уничтожив около десятка орков стрелами, после чего вместе с товарищами молнией бросился в рукопашный бой. Так же, как и первому отряду, им способствовала удача в лице столь вовремя появившейся десятки сородичей, которые ловко и быстро помогли расправиться с врагами.

Несколько минут – и на месте ритуальных колдовских обрядов остались лишь изрубленные тела.

Борис уловил ярость противника и почувствовал обрыв подпитывающего его магического канала. Пора было уничтожать гостя – уже ничего не связывало молодого мага. Даже сотни орков, которые могли причинить какой то вред его людям, были нейтрализованы прибывшими союзниками. Темный колдун понимал, что его войско проиграло, и судорожно продумывал действия по спасению собственной шкуры: очень уж не хотелось такому амбициозному воину, как он, заканчивать свои дни среди горы трупов безобразных орков.