Отбив удар молодого волшебника, черный рыцарь попытался покинуть место битвы, ставшее могилой для его армии, но Борис не дремал: он почувствовал ловко сплетаемое заклинание открытия ворот и, воспользовавшись помощью кольца стихий, захлопнул его с таким шумом, что волна от удара сбила с ног неудачливого Темного. Враг лежал на земле, не предпринимая более попыток к бегству. Друзья и подоспевшие на помощь эльфы добивали остатки в беспорядке мечущихся орков, поэтому у Бориса было некоторое время на беседу с поверженным соперником. Правда, Темный всем своим видом давал понять, что не скажет ни слова, что побудило юного мага к решению взять врага под стражу и передать ближайшему магическому суду, дабы наказать как следует за совершенные им злодеяния.

Отобрав у Темного посох и переломив его пополам, предварительно погасив с помощью магии огненный кристалл его навершия, Борис собирался заняться обезвреживанием самого колдуна. Но тот, видимо, посчитав, что плен – это удел слабых, совершил над собой обряд самоубийства. Доли секунды хватило Черному, чтобы сотворить заклинание, которое моментально уничтожило его, высушив тело изнутри. Лишь одну фразу услышал от него молодой маг, только три слова донеслись до слуха перед тем, как на месте лежавшего на земле воина образовалась кучка пепла: «Я буду отмщен». Более ничего не было сказано.

Борис не сильно горевал над утратой – были дела и поважнее. Юношу очень интересовал проход, который пришлось захлопнуть таким варварским способом, чтобы не дать шанса улизнуть врагу от праведного суда. Куда Черный собрался убегать? Ведь было очевидно, что все произошедшее, начиная с битвы в Холмах, – дело рук более сильных чародеев, чем тот, прах которого лежит у ног Бориса. Да и, если хорошо подумать, поверженный колдун не очень был нужен своему господину, коль уж тот так легко позволил его уничтожить. И все же – кто стоял по другую сторону прохода? Кто приказал поставить засаду? Чего вообще хочет враг? Вот основные вопросы, ответы на которые надо было найти Борису в ближайшее время. А пока настала пора собирать отряд и двигаться к предгорью Рубежных гор, чтобы оказаться там в назначенное ранее время.

Не сговариваясь, люди и эльфы организованно оставили поле боя и остановились лишь на широком берегу Трескучей реки, куда к тому времени подошла и команда Легоса. Покидая место сражения, Борис все же уловил и запомнил легкий след, исходящий от захлопнутого портала. Этот след в будущем мог помочь найти того, кто стоял за последними событиями. Но все это было впереди, а пока предстояло разобраться в текущих делах.

– Разрешите представиться, – заговорил один из эльфов в богато оформленных доспехах, – первый центурион боевой манипулы эльфийской стражи Холанд. Наш манипул после осложнения обстановки на Зубастом хребте был направлен старейшинами для патрулирования земель севернее Рубежных гор. Сегодня утром наблюдателями была замечена магическая активность как раз в том месте, где мы вас повстречали. Второй очаг был чуть в стороне, поэтому мной были предприняты все меры, дабы вовремя подоспеть вам на помощь.

– Борис, маг местечка Холмы, – поклонился в ответ на приветствие высокопоставленного эльфа парень. – Мы держим путь как раз к вашим старейшинам, а далее на восток к Зубастому хребту. Скажите, – уточнил он, – откуда вы узнали, что нам понадобится помощь?

– А что здесь может быть неясного? Среди вас – наши земляки, от них мы и узнали об опасности, на их зов спешили наши центурии, – ответил эльф.

– Теперь все понятно, – улыбнулся Борис. – Куда теперь путь держать будете?

– Путь теперь у всех нас один, – серьезно заговорил Холанд. – Задачу свою мы выполнили, на наше место скоро выступают новые эльфы, а нам предстоит двинуться в сторону нашего леса, а далее, если вы не будете возражать, я с манипулом хотел бы присоединиться к вашему походу. Старейшины, уверен, с пониманием отнесутся к моей идее.

На том и порешили. Отдохнув еще какое-то время, сводный отряд из пяти магов и более двух сотен конных эльфов двинулся в сторону Рубежных гор. Борис и его десятка ехали в середине отряда – вместе с его руководителем. С этой минуты молодой маг был полностью спокоен за благополучный исход путешествия вплоть до эльфийских земель. Две сотни хорошо вооруженных, очень дисциплинированных прирожденных воинов согласились сопровождать его в путешествии – теперь Борису не страшна была даже тысяча орков! Вот еще бы с десяток магов – и тогда его армия была бы почти непобедимой. Жаль, что все лишь мечты… Хотя и реальность теперь была уже куда приятнее, чем несколько часов назад.

До южной оконечности Сказочного леса отряд добрался без приключений после полудня следующего дня. Остановившись на часовой привал, решили не дожидаться утра, а сразу начать движение по горным перевалам. Со слов эльфов, именно в этом месте через Рубежные горы лежала хорошая и довольно несложная тропа, позволяющая путешествовать даже в седле. Весь путь должен был занять не более трех дней. Сразу же после горного спуска начинался Громкий лес – вотчина эльфов, куда и лежал путь отряда.

После недавнего сражения ничто не омрачало настроение магов и их друзей эльфов, поэтому дорога через горную систему прошла обыденно, без сбоев, что, впрочем, неудивительно – ведь эльфы проделывали ее не один десяток раз.

В походной суете прошло несколько дней. Молодые волшебники очень сблизились с сопровождающими их эльфами, которые в часы привалов учили их мастерски управляться с длинными эльфийскими луками. Рианис на протяжении всего путешествия не отходила от Бориса: они постоянно находились вместе и начинали скучать друг без друга, даже если расставались на короткое время. Дед был прав: парень чувствовал, что больше никогда не отпустит ее от себя надолго. К тому же Рианис, как казалось Борису, отвечала ему взаимностью.