Седов пробежался по тексту глазами и на этот раз не смог сдержать удивления.

— Что за ерунда? Князь Фаради. Глава одного из самых влиятельных ассирийских кланов. Источник доходов — контрабанда. Считает себя магом высшей категории. Обладает связями в преступных сообществах по всему миру. Способен на организацию крупных терактов и диверсий. Увлечение — собирание уникальных артефактов, свидетельствующих о контактах человека с внеземными цивилизациями. Считает, что человечество — часть этих внеземных цивилизаций. Поддерживает все оппозиционные режимы. Вы это серьезно?

Человек в инвалидном кресле усмехнулся.

— Ну, вот теперь вы меня считаете душевнобольным.

Седов тут же опустил глаза. «Конечно, можно было бы так считать, если бы не место, где они находятся!» Он покачал головой.

— Нет. Я так не считаю.

Кощей кивнул головой.

— А что вы скажете на то, что именно один из таких артефактов и помог вам. Именно он помог срастись вашему позвоночнику, который, между прочим, был переломан в шести местах.

Седов пожал плечами.

— Что я могу сказать? Доказательство этому то, что я стою перед вами. Но откуда вы знаете, что шесть переломов.

Кощей снова нажал какие-то кнопки на столе, и на экране появился рентгеновский снимок.

— Ну, это просто. Вот ваша спина. Конечно, если рассматривать его невооруженным глазом, она совершенно нормальная, но …

Кощей повертел на столе каким-то рычажком, и снимок приблизился.

— Если посмотреть на него с некоторым увеличением, то можно уже заметить некоторые перекосы. Вот, вот и вот.

Он повертел еще немного рычажками, и Седов явственно различил на позвоночнике места повреждений. Они выделялись микроскопическими костными наростами. Седов почувствовал, как к горлу стал подкатывать комок. Он с трудом проглотил его. И резко допил свой бокал с коньяком.

— Значит, все-таки комиссуете? За полгода до выхода на пенсию, — выдавил он из себя.

Как ни странно, Кощей не удивился такой реакции. Он выключил экран и сказал:

— То, что я скажу, покажется вам еще более странным. Но вам придется привыкнуть к этому. Впереди для вас будет много нового. Итак, на самом деле, из Вооруженных Сил Вы были отчислены давно. Еще десять лет назад. Все это время вы были приписаны к нам, но находились, если можно так выразиться, в действующем резерве. Но вот теперь-то Вам как раз придется вставать в строй.

— То есть как? — захлопал ресницами Седов. — Где это у вас?

— У нас — это в тринадцатом отделе ФСО. Слышали о такой структуре? В свое время наш бывший сотрудник Элем Климов подробно о ней написал в своем романе.

Об Элеме Климове и его романе Седов, конечно, слышал. И даже читал его когда-то, но все равно для того, чтобы прийти в себя, ему потребовалось около десяти минут и еще целый стакан коньяка. Когда на дне ничего не осталось, он посмотрел на хозяина кабинета.

— Надеюсь, я могу задавать вопросы?

— Конечно, сколько угодно. Учитывая сложность вашего задания, вы должны знать все.

Из ответов, полученных от Кощея, у Седова сложилась весьма сумбурная, но более-менее конкретная картинка. Правда, ему пришлось себя несколько раз ущипнуть, чтобы вернуть себе ощущение реальности происходящего и услышанного.

Действительно, сложно было поверить в то, что ему рассказал Кощей.

Тогда, в горах Афганистана, его спас как раз тот самый артефакт, или, если говорить научным языком, некий прибор или агрегат, способный концентрировать различные виды энергии.

Как объяснил ему его собеседник, это прибор был найдет в горах Гиндукуша в двадцатые годы и находился на изучении в Академии наук СССР. Сначала его использовали для поддержания жизненной энергии вождей государства. Это было совершенно секретной информацией. Однако в начале Великой Отечественной войны, по личному указанию Сталина, прибор разместили в рубиновой звезде Спасской башни и облучили с его помощью участников ноябрьского парада. Мощный заряд энергии способствовал поднятию общего духа воинов, идущих на поле боя, что, безусловно, помогло тогда переломить ход сражения под Москвой.

В результате такого применения прибор был безвозвратно разрушен. После войны путем титанических усилий специалистам нескольких научных институтов удалось буквально по частям восстановить концентратор, но … вскоре он был похищен.

Люди, которых Седов видел тогда на горной тропе, были частью хорошо законспирированной группы, которой руководил князь Фаради. Именно он лично спланировал и реализовал операцию по похищению прибора из лаборатории Академии Наук в Крыму. Это было во время международного фестиваля студентов.