Он посмотрел на Марию.

— И спасибо, что доверилась мне.

Мария шмыгнула носом.

— У меня не было выбора. Я думала…

Мария прикусила губу.

— Я думала что-то с отцом.

Она еще раз шмыгнула носом.

— Сколько раз говорила себе, что не буду больше доверять мужчинам. И вот до чего дошло.

Она всплеснула руками.

— Как тебе удалось уговорить меня залезть в эти катакомбы? Я вообще не понимаю.

Ринат положил свою руку на ее кисть, провел рукой по шраму, за которым скрывалась платиновая пластина.

— Поверь, так было надо. Сейчас я все объясню…

Ринат немного помолчал, собираясь с мыслями, и наконец заговорил.

— Думаю, тебе не надо объяснять, что за нашей «Жар-птицей» всегда шла большая охота. Как мы ни старались скрывать то, чем занимаемся, но информация о наших работах все равно уходила на сторону. Естественно, многие хотели и, уж тем более, сейчас хотят заполучить «Жар-птицу» себе в собственность. Ну если не ее, то, как минимум, технологию. Можешь не сомневаться, нас обложили со всех сторон и только и ждали момента, когда можно было бы нанести удар и тем или иным способом забрать у нас нашу красавицу. Ринат поднял вверх указательный палец.

— Но никто не знал деталей и подробностей полета. И никто не знал бы дальше, если бы не твоя глупая выходка.

Он многозначительно посмотрел на Марию.

— После того, как ты слетала в Венесуэлу и устроила там цыганочку с выходом, а потом как консервную банку вскрыла российскую систему ПВО, сработала цепная реакция, и на нас обрушился целый вал неприятностей. Со стороны могло показаться, что это цепь несвязанных между собой случайностей. Но можешь мне поверить, все они управляются из одного центра.

Ринат помолчал и добавил:

— А может быть, и нескольких.

— И что теперь? — спросила Мария.

— Те, кто стоит за всеми этими событиями, знают, что «Жар-птица» находится на территории института. Они закрыли доступ на него всем сотрудникам нашей корпорации, собственно из-за этого нам и пришлось воспользоваться канализацией и старыми катакомбами.

Ринат пошмыгал носом, принюхиваясь к запаху, и продолжил:

— Можешь мне поверить, они уже неоднократно наведывались в ангар. Еще чуть-чуть, и они бы нашли то, что искали.

— Понимаю. Но ведь мы можем просто подключить сейчас камуфляж к постоянному источнику питания?

— Можем. Но боюсь, это не поможет. Рано или поздно они догадаются об этом и обесточат на несколько дней весь институт. Поверь. Это в их силах.

Мария удивленно вскинула брови.

— Да кто эти всемогущие «Они»?

Ринат закусил губу. Он ждал этого вопроса.

— Ну я же тебе сказал: все спецслужбы мира и мафия в одном лице.

— А если серьезно?

— Это звучит несколько странно, но, в принципе, речь идет о строительной корпорации «РМН», хотя не исключено, что это только крыша для другой более мощной структуры.

Мария возмутилась:

— Что? Строители?

Ринат перебил ее:

— Строительство — это лишь верхушка айсберга. Способ концентрации колоссальных финансовых средств. На самом деле, получить «Жар-птицу» хотят другие более могущественные силы. И, как ты могла уже убедиться, они не остановятся ни перед чем. Посмотри. Чертков убит, твой отец в больнице. Еще чуть-чуть и все…

Ринат всплеснул руками.

— Я не знаю, как тебе все покороче объяснить. Если буду объяснять подробно, то мы не управимся и до утра. А у нас нет на это времени.

Ринат еще раз посмотрел на небо. Солнце зашло. Пора было начинать.

— Поверь. Я был бы только рад, но…

Он посмотрел в глаза Марии.

— Маш, многое ты сама поймешь, как только сядешь в кабину самолета. Наша «Жар-птица» такая умница, что сама тебе многое объяснит. А как только мы перепрячем самолет, я обещаю, что найду время и все-все-все тебе подробно расскажу и даже покажу.

Мария задумалась и опустила глаза. Ее снова просил о помощи мужчина. А после того, как ей показали фотографии Андрея, где он развлекался с красотками, она дала себе слово не верить больше ни одному мужчине, но…

Сейчас ведь речь идет не о личных взаимоотношениях. Речь шла о деле всей ее жизни. Ее и целой большой организации, частью которой она является. И потом с Ринатом у нее никогда ничего такого не было… Значит, ее просит сейчас не ее мужчина, а коллега по работе.

Если бы начальник безопасности Сивко знал, как повлияет его небольшая хитрость, к тому же шитая белыми нитками, он возомнил бы себя самым великим стратегом и знатоком человеческих душ. Ведь он заронил в сердце Марии бомбу замедленного действия. Он заставил ее сомневаться.