–  Скоро шесть, - взглянув на часы, Рон устремил взгляд на дорогу, ведущую к главным воротам.
– На чем, по-твоему, они едут? На поезде?

–  Сомневаюсь, - сказала Гермиона.

–  А как тогда? На метлах?
– предположил Гарри, глядя в небо, усеянное крупными звездами.

–  Не думаю. Путь-то неблизкий.

–  Может, портал?
– терялся в догадках Рон.
– А может, у них разрешается трансгрессироваться до семнадцати лет?

–  На территории Хогвартса трансгрессироваться невозможно, сколько раз тебе говорить, - осекла его Гермиона.

Друзья внимательно обшаривали взглядами небо. Ни малейшего признака летящего предмета. Как всегда, тишь и покой. Гарри стал замерзать. Скорей бы уж появились гости! Может, они придумали какое-то необычное представление? Ему вспомнились слова мистера Уизли на стадионе перед матчем на Кубок мира: «Всегда одно и то же. Любим на сборищах распускать павлиньи перья».

К счастью, Дамблдор, стоящий с другими учителями в последнем ряду, в эту минуту воскликнул:

–  Чует мое сердце - делегация Шармбатона недалеко!

–  Где? Где?
– обрадовались ребята, вертя головами.

–  Вон!
– указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.

Нечто огромное, куда больше метлы, нет, целой сотни метел, летело по иссиня-черному небу, быстро увеличиваясь в размерах.

–  Дракон!
– пискнул насмерть перепуганный первокурсник.

–  Ты что, дурак? Это летучий дом!
– уверенно заявил крошка Дэннис Криви.

Его догадка оказалась близка к истине. Гигантская черная тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо - огромную синюю карету, подобную башне. Ее тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона.

Первые три ряда учеников подались назад. Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, от которого Невилл, подпрыгнув, наступил на ногу пятикурснику-слизеринцу копыта золотых коней размером с хорошее блюдо коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колесах; кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные огненно-красные глаза.

Открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды; с облучка прыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась черная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумленным зрителям явилась ее обладательница. Таких великанш Гарри никогда в жизни не видел. Неудивительно, что у кареты и лошадей столь впечатляющие габариты!

Только один Хагрид мог бы с ней померяться: вряд ли он хоть на сантиметр ее ниже. Впрочем, может, потому, что он привык к Хагриду. Женщина, стоявшая уже на первой ступеньке и озиравшая ряды ошеломленных зрителей, показалась ему все-таки огромнее Хагрида. Она вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у нее красивое лицо с оливковой кожей, темные волоокие глаза и крупный орлиный нос, блестящие волосы собраны в низкий пучок на шее. Дама была с головы до ног закутана в черную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблескивали превосходные опалы.

Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу.

Лицо ее расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

–  Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

–  Дамблёдорр, - произнесла мадам Максим грудным голосом.
– Надеюсь, вы пребываете в добром зд'гавии?

–  Спасибо. Я в превосходной форме.

–  Мои ученики, - небрежно махнула она назад огромной ручищей.

Гарри, чье внимание было приковано к мадам Максим, только теперь заметил вышедших из кареты подростков лет пятнадцати-шестнадцати. Их было десятка полтора, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шелка. Кое-кто обмотал голову теплым шарфом. Насколько Гарри мог видеть (учеников почти скрыла огромная тень мадам Максим), все с испугом поглядывали на замок

–  Ка'г-ка'гов уже приехал?

–  С минуты на минуту ждем, - сказал Дамблдор.
– Вы его будете здесь приветствовать или пойдете сразу в замок?

–  Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…

–  Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтет за счастье о них позаботиться. Он вот-вот вернется, только уладит небольшое недоразумение. Его… э-э… подопечные требуют повышенного внимания.

–  Его сопляки, - шепнул Рон Гермионе.

–  Моим коням нужен сильный конюший.
– Мадам Максим явно сомневалась, что хогвартский учитель справится с ее золотыми жеребцами.
– Они ошшень к'гепкие.

–  Уж поверьте, кому-кому а Хагриду эта работенка по плечу, - улыбнулся Дамблдор.