Рон застонал, спрятав лицо в ладони. И с трудом продолжал:

–  А она глянула на меня, как на слизняка или еще чего хуже. И даже не ответила. А я… я… не знаю… пришел вдруг в себя и со всех ног бежать.

–  В ней течет кровь вейлы, - сказал Гарри.
– Ты был прав. У нее бабушка была вейла. Ты тут ни при чем. Знаешь, как это произошло? Ты шел мимо, а она возьми и примени древнее заклятие. Нацелила его в Диггори, а оно попало в тебя. А с Диггори у нее ничего не выйдет. Он пригласил на бал Чжоу.

Рон вскинул на Гарри глаза.

–  Я только что ее пригласил. И она мне это сказала, - произнес Гарри на одной ноте. У Джинни после этих слов с лица исчезла улыбка.

–  Вот это здорово!
– воскликнул Рон.
– Выходит, только у нас двоих нет пары. Да еще у Невилла. Знаешь, кого он приглашал? Гермиону!

–  Не может быть… - Эта новость окончательно все перепутала в голове у Гарри.

–  Да, я точно знаю.
– Кровь опять прилила к щекам Рона, и он рассмеялся.
– Невилл сам мне сказал после зелий. Говорит, Гермиона так всегда к нему хорошо относилась, помогала делать уроки, готовить зелья и все такое… А она ему ответила, что уже дала согласие кому-то другому. Ха-ха! Если бы! Просто не захотела пойти на бал с Невиллом… Да и никто не захочет!

–  Не смей смеяться!
– рассердилась Джинни. Во входном проеме появилась Гермиона.

–  Почему никто не был на ужине?
– обратилась она к друзьям.

–  Потому… Да перестаньте вы смеяться! Потому что этих двоих только что отвергли девушки, нуте, которых они пригласили на бал!
– объяснила Джинни.

Гарри с Роном поперхнулись смешком.

–  Ну спасибо, Джинни, удружила, - кисло проговорил Рон.

–  Всех красавиц уже разобрали, Рон?
– гордо тряхнула головой Гермиона.
– Теперь уже и Элоиза Миджен стала хорошенькой? Надеюсь, нет, даже уверена - ты еще найдешь где-нибудь кого-нибудь, кто тебе не откажет.

Рон вдруг посмотрел на нее совсем другим взглядом, точно впервые увидел.

–  Гермиона! А Невилл прав, ты - стоящая девчонка!

–  Неплохо подмечено, - ехидно произнесла Гермиона.

–  Ты не могла бы пойти на бал со мной и с Гарри?

–  Не могла бы!

–  Да ладно тебе, - сказал Рон по-приятельски.
– Нам нужна пара. Так вышло глупо! У всех есть, а у нас нет…

–  Я не могу пойти с вами.
– Гермиона вдруг покраснела.
– Я уже иду с другим.

–  Ни с кем ты не идешь. Ты просто так сказала, чтобы отвязаться от Невилла!

–  Отвязаться? Ты так думаешь?
– В глазах у Гермионы заплясали опасные огоньки.
– Ты, Рон, три года не замечал, что я «стоящая девчонка». Но нашлись люди, которые это заметили!

Рон вытаращил на нее глаза.

–  Ладно, ладно, - улыбнулся он.
– Мы это тоже знаем. Ну что? Идешь с нами?

–  Но я же сказала, - Гермиона по-настоящему рассердилась, - я пойду с другим.

Она вихрем вылетела из гостиной и помчалась к себе в спальню.

–  Ты все выдумала!
– крикнул ей вслед Рон.

–  Не выдумала, - тихо сказала Джинни.

–  С кем же это она идет?

–  Не могу вам сказать, это ее секрет.

–  Ну ладно, - сказал Рон в полной растерянности.
– Это становится смешно! Ты, Джинни, иди с Гарри, а я просто…

–  Я не могу.
– Джинни тоже покраснела.
– Я иду… иду с Невиллом. Когда Гермиона отказала ему, он пригласил меня. А я подумала… мне ведь иначе не попасть на бал… Я только на третьем курсе.
– Вид у Джинни был несчастный.
– Ну, я пошла ужинать, а вы как хотите.
– Она встала и, понурив голову, побрела из гостиной.

–  Что это на всех нашло?
– вытаращился Рон на Гарри.

Как раз в этот миг Гарри заметил Парвати с Лавандой - они входили в гостиную. Пора предпринять решительный шаг.

–  Подожди меня здесь, - бросил он Рону, вскочил, подошел прямо к Парвати и, не задумываясь, выпалил: - Пойдешь со мной на бал?

Парвати захихикала. Гарри терпеливо подождал, пока хихиканье кончится, держа в кармане мантии скрещенные пальцы.

–  Хорошо, пойду - наконец сказала она, вспыхнув обжигающим румянцем.

–  Спасибо, - поблагодарил с огромным облегчением Гарри.
– А ты, Лаванда, не могла бы пойти с Роном?
– прибавил он.

–  Она идет с Симусом, - ответила за подругу Парвати, и обе принялись хихикать чуть не с ожесточением.

Гарри вздохнул.

–  У тебя никого нет на примете, ну чтобы пойти с Роном?
– понизив голос, произнес Гарри, чтобы Рон не услышал.

–  А Гермиона Грэйнджер?
– спросила Парвати.

–  Ее уже пригласили.

Парвати изумленно вскинула брови.