–  Сириус!
– сказал он.

Гарри резко обернулся и увидел в огне лохматую голову Сириуса.

–  Привет, - с улыбкой сказал Сириус.

–  Привет, - откликнулись они хором и опустились на колени перед камином. Живоглот громко мурлыкнул, подошел к камину и, несмотря на жар, сунулся мордой к Сириусу.

–  Как жизнь?
– сказал Сириус.

–  Не очень, - сказал Гарри, а Гермиона потянула Живоглота назад, чтобы он не спалил усы.
– Министерство издало еще один декрет, и теперь ни команды по квиддичу…

–  Ни кружка по защите от Темных искусств?
– подхватил Сириус.

Пауза.

–  Как ты узнал?
– изумился Гарри.

–  Надо умнее выбирать места для встречи, - с широкой улыбкой ответил крестный.
– «Кабанья голова», видите ли.

–  Но лучше же, чем в «Трех метлах»!
– возразила Гермиона.
– Там всегда полно народу.

–  Значит, меньше шансов, что вас подслушают. Тебе еще учиться и учиться, Гермиона.

–  Кто нас подслушал?
– спросил Гарри.

–  Наземникус, кто же еще.

Все трое разинули рты, и Сириус засмеялся:

–  Это он был колдуньей в вуали.

–  Наземникус?
– Гарри не верил своим ушам.
– Что он делал в «Кабаньей голове»?

–  Ну что он мог делать, по-твоему?
– сказал Сириус.
– За тобой наблюдал, конечно.

–  За мной до сих пор следят?
– рассердился Гарри.

–  Да, следят. И отнюдь не напрасно, раз ты не придумал ничего лучше, чем собрать нелегальный кружок по защите.

Но он явно не был сердит или обеспокоен. Наоборот, смотрел на Гарри с гордостью.

–  А почему Наземникус от нас прятался?
– разочарованно спросил Рон.
– Мы были бы рады ему.

–  Отлучен от «Кабаньей головы» двадцать лет назад, - объяснил Сириус.
– А у этого бармена хорошая память. Мы лишились Грюмовой мантии-невидимки, когда арестовали Стерджиса, так что последнее время Наземникус часто наряжается ведьмой… Впрочем, первое дело к тебе, Рон: я поклялся передать тебе материнский наказ.

–  Вон что?
– сказал Рон, предчувствуя недоброе.

–  Она сказала: ни в коем случае не участвовать в тайном кружке по защите от Темных искусств. Сказала: тебя непременно исключат, и твоя жизнь будет загублена. Сказала: у тебя полно времени впереди, чтобы научиться самозащите, а сейчас тебе об этом беспокоиться рано. Кроме того (он перевел взгляд на Гарри и Гермиону), она советует Гарри и Гермионе не затевать это дело, хотя признает, что приказывать им не вправе, и поэтому просто просит помнить, что заботится только об их благе. Она все это написала бы, но сову могут перехватить, что грозит вам крупными неприятностями. А сказать это лично не может - сегодня она на дежурстве.

–  На каком дежурстве?
– удивился Рон.

–  Неважно, в Ордене. Так что на меня легла обязанность сообщить тебе это, а от тебя передать подтверждение, что тебе все сказано, - потому что мне она, кажется, тоже не доверяет.

Снова наступила пауза, в продолжение которой Живоглот, мяукая, пытался зацепить голову Сириуса, а Рон ковырял дырку в каминном коврике.

–  Так ты хочешь, чтобы я сказал, что не буду участвовать в кружке по защите?
– пробормотал он наконец.

–  Я? Конечно нет!
– изумился Сириус.
– По-моему, это чудесная мысль!

–  Правда?
– обрадовался Гарри.

–  Ну конечно! Думаешь, мы с твоим папой распластались бы перед этой старой каргой Амбридж?

–  Но в прошлом семестре ты без конца твердил: не рискуй, будь осторожен!

–  В прошлом году, Гарри, по всем признакам кто-то в Хогвартсе замышлял тебя убить!
– уже с нетерпением отвечал Сириус.
– В этом году, мы знаем, убить тебя хочет кое-кто вне Хогвартса, поэтому считаю, что научиться самозащите - мысль хорошая.

–  А если нас исключат?
– не без насмешки спросила Гермиона.

–  Гермиона, - сказал Гарри, - это же была твоя идея!

–  Знаю. Просто мне интересно, что думает Сириус.

–  Ну, лучше вылететь отсюда, умея защищаться, чем смирно сидеть в школе беззащитными.

–  Золотые слова!
– с энтузиазмом подтвердили Рон и Гарри.

–  Ну, и как вы организуете группу? Где собираетесь?

–  В этом вся загвоздка, - сказал Гарри.
– Не знаем, где встречаться.

–  А если в Визжащей хижине?
– предложил Сириус.

–  О, это идея!
– воскликнул Рон, но Гермиона скептически хмыкнула.

Остальные трое, включая Сириуса в огне, повернули к ней головы.

–  Вас, Сириус, когда вы собирались в Визжащей хижине, было только четверо, - сказала Гермиона, - и все умели превращаться в животных, и при желании, наверное, уместились бы под одной мантией-невидимкой. А нас двадцать восемь, и ни одного анимага, и нам не мантия-невидимка нужна, а хороший шатер…

–  Справедливо, - сказал Сириус, несколько потухнув.
– Ну, уверен, вы что-нибудь придумаете. Был довольно просторный потайной ход за большим зеркалом на пятом этаже, можно там попрактиковаться в заклятиях.