Рютте сделал глоток, прямо из горлышка, и глаза его прояснились.

– Ага, понял. Хочешь выскочить за борт и тянуть до Краснозадого...

– Ну да, - кивнул Габлер.
– До Шамбалы мне не дожить. Она же меня с Нова-Марса как-то на Земле учуяла!

– Она?
– Рютте прищурился.
– С Нова-Марса? А-га.
– Он повел плечами, словно ему стало холодно, и сделал еще один затяжной глоток.
– Если это беллизонка, тогда все понятно. Наслышан. Есть у нас один, с Нова-Марса, кое-что про них рассказывал, про беллизонцев. Только я, эт-самое, думал - посвистывает. Выходит, нет...

– Я на собственной шкуре убедился, - вновь вздохнул Крис.
– Так номер-то дай.

– А ты своего легата номер знаешь?
– поинтересовался Арьен.

– Да, ты прав, - пробормотал Крис.
– Ну, хоть какой-то маячок подкинь, чтоб выловили.

– Выходи на опера, - помолчав, посоветовал Арьен.
– Он разберется.

Габлер достал унидекс:

– Кидай.

– Только условились: я тебе ничего не давал, братан.

– Само собой.

Зафиксировав номер оперативного дежурного, Габлер запустил руку в нэп, вынул несессер и извлек из него маленькую узкую пилку для ногтей. Рыжий здоровяк наблюдал за ним с бутылкой в руке.

– Не забыл, как это делать?
– спросил он, когда Крис присел на корточки у переборки и подцепил пилочкой совершенно незаметную крышку.

– Подскажешь, если что, - ответил Габлер.

Служба в Стафле довела до беды, но знания, полученные в Стафле, могли спасти его от смерти. Кроме всего прочего, файтеры изучали устройство разных типов космических кораблей, в том числе и галер. После давней трагедии с галерой "Титан" все пассажирские суда были оснащены дополнительными спасательными шлюпками, и располагались они теперь под каждой каютой каждого яруса. Ведь на "Титане" многие пассажиры погибли не только потому, что не хватило на всех спасательных средств, но и из-за ужасной давки в коридоре, ведущем к единственному отсеку со шлюпками. Тогда считалось, что галеры практически неуязвимы...

Решение о целесообразности применения шлюпок в той или иной опасной ситуации принимал капитан. Только по его команде срабатывали устройства, открывавшие крышки двух соприкасающихся люков - одного в полу каюты, а другого - в корпусе спасательного средства. Был предусмотрен и второй вариант на случай, если в рубке управления не осталось никого живого. Тогда сервы каждого яруса должны были пройти по каютам и вручную открыть люки.

Обычные пассажиры, разумеется, имели весьма поверхностное представление об устройстве галер и ведать не ведали о том, что в каждой каюте есть сезам - механизм открывания. Да и не смогли бы они самостоятельно привести его в действие. Мало ли кому что могло взбрести в голову. Алкоголь подчас творит с людьми такое... Кто-нибудь вполне мог по пьяному делу возжелать во время рейса "освежиться" в космосе. Или воспользоваться спасательной шлюпкой для остроты ощущений, дабы было что вспомнить...

Но файтеры Стафла не были обычными пассажирами.

Крис управился с сезамом без помощи Рютте. Бросил нэп в открывшееся в полу отверстие, а плащ решил оставить в каюте. Не нужен ему был на Марсе такой плащ.

– Удачи!
– напутствовал его рыжеволосый Арьен. И, протяжно вздохнув, сокрушенно добавил: - Опять выпить будет не с кем...

– Ничего, скоро дома найдешь себе компанию, - утешил его Крис.

Рютте встрепенулся, схватил бутылку:

– А на дорожку, братан?

– Нет, - поморщился Габлер.
– Не то настроение.

– Ну, давай! Сконнектимся, если что.
– Они еще в шаттле обменялись адресами, прежде чем Рютте завалился спать.
– Удачи тебе.

– И тебе успешно до дому добраться.

Арьен хлопнул Криса по плечу, прощально взмахнул бутылкой и направился к выходу. Дверь за ним закрылась, щелкнул замок.

Габлер, не теряя времени, спустил ноги в люк и перебрался в спасалку.

На Марсе Низа его не достанет, а там надежда на Янкера... В конце концов, Низа и ее сородичи с их невероятными способностями представляют потенциальную опасность для Империи. Вот пусть и займется ими Твинс, это ведь как раз их парафия. Иначе ему, Габлеру, ни деньги, ни новая должность уже не понадобятся: мертвецам все это ни к чему...

Бросив взгляд на стикер-подсказку, Габлер задраил люк и прошел к узкой приборной панели в носовой части спасательной шлюпки. Произвел необходимые манипуляции и обеими руками взялся за поручень. Осуществить старт капсулы мог даже ребенок. Тут никаких знаний вообще не требовалось - вся последовательность действий покидающего галеру пассажира была наглядно представлена на еще одном стикере, размещенном возле приборной панели. Корпус спасалки дрогнул, когда захваты разошлись и она получила изрядный пинок от пушера*. Проскользнув по короткому тоннелю, небольшой цилиндрический аппарат пробкой от шампанского вылетел в космический вакуум через раздвинувшиеся створки. И почти мгновенно оказался в одиночестве - мчащаяся с огромной скоростью галера тут же затерялась среди огоньков звезд.

* Пушер - толкатель.

Крис расслабленно раскинул руки - в наступившей невесомости проделать это оказалось очень легко - и длинно выдохнул. Теперь у него была куча времени, чтобы, созерцая Вселенную, думать о вечном.

Спасательная шлюпка мало подходила для перелетов от планеты к планете. Ресурсов ее двигателей хватало только на то, чтобы, сориентировавшись в пространстве, придать капсуле некоторое ускорение, и на ограниченное маневрирование. Пассажиру оставалось только ждать, когда сигналы спасалки засекут, прилетят и выловят ее из космического океана. Поскольку такой инерционный полет мог продолжаться не одни сутки, шлюпка была снабжена регенератором воздуха и битком набита продовольствием. Ее прочный корпус надежно защищал пассажира от космического излучения и мог выдержать столкновение с небольшим метеороидом. Свободного места там было намного меньше, чем в салоне уникара. Если бы борт галеры пришлось покидать пассажирам двух- или трехместной каюты, им пришлось бы в буквальном смысле ходить друг у друга по головам. Впрочем, в невесомости проделывать это было не очень сложно. Во всяком случае, времени на приобретение навыков хватило бы.