Он представил недоумение Янкера и усмехнулся. Пусть поволнуется, пусть поругается... "Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой". Золотое правило нравственности. А Янкер о нем в свое время не вспомнил.

Габлер убрал унидеск, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь можно было немного подремать.

Но ему не дремалось. В голове неустанно крутились мысли об этом темном деле, и он задавал себе вопрос: стоило ли соглашаться на предложение Янкера? Да нет, не предложение это было, а просьба. Отчаянная просьба попавшего в безвыходное положение человека. Возможно, провал грозил Улиссу не только потерей места в Администрации Императора, но и чем-то похуже...

"Это его проблемы", - сердито отмахнулся от мыслей Габлер и дал команду пайлоту-искину включить тиви.

...В залах космопорта "Дикое поле", кажется, ничего не изменилось со вчерашнего вечера: шопы, кафетерии, бегущие надписи, мув-имиджи... Даже пассажиры были похожи на вчерашних. До шаттла на орбитальную станцию оставалось еще много времени, и Крис был обречен на томительное безделье. Юнит он вновь поместил в камеру хранения, прошептал заклинание и отправился бродить туда-сюда, разглядывая витрины. Еще в такси он накинул плащ. Ему хотелось быть как можно более незаметным, а лучше всего - вообще невидимым. Но "невидимки" остались на базе - да и кто бы выдал одну из них уходящему в отпуск?

Когда из-за угла сувенирки показался рыжий здоровяк в тускло-серебристом комбинезоне, Крис вновь всерьез подумал о том, что каким-то невероятным образом провалился в прошлое. Во вчерашний вечер. Рыжий все так же покачивался, а когда заулыбался, обнаружились у него во рту две дырки на месте все тех же передних зубов. Улыбался он не просто так, а потому что явно узнал Криса - и это было удивительно, учитывая его вчерашнее и сегодняшнее состояние. Судя по всему, он за все это время так и не прилег. Впрочем, умение много пить входило в обязанности эфесов...

– А вот и ты!
– взревел рыжий и стремительно заключил Габлера в объятия.
– Куда ты подевался, Алессандро? Я ж, эт-самое, обыскался.

Крис с трудом высвободился из железной хватки "солнца" и хотел уже пояснить, что он вовсе не Алессандро, но тот бесцеремонно схватил его за борт плаща, распахнул и завопил еще громче:

– Ага, "минерва"! Послушался-таки Арьена Рютте. Но меня не проведешь! Пошли, братан, промочим горло!

Он не выпускал плащ Габлера из своей лапищи, и Крис понял, что на этот раз ему не отвертеться. Да и не было, собственно, причины отказываться - стаканчик-другой чего-нибудь в меру крепкого ему сейчас бы не помешал. Хотя пить спиртное в столь ранний час вовсе не было его хобби.

Арьен Рютте поволок его на второй ярус, почти непрерывно говоря на ходу. Прогуливающиеся по залу полицейские внимательно смотрели на него - наверное, далеко не в первый раз, - но не трогали. Продолжал он изливаться и в "поилке", где его, видимо, уже хорошо знали, - рыжий явно соскучился по компании, но заводить беседы с сивилами считал ниже своего достоинства. Можно было только поражаться тому, что он до сих пор способен довольно внятно излагать свои мысли и почти не терять нить повествования. И отрекомендовавшегося ему Габлера он безошибочно называл Крисом.

Напиток, предложенный для употребления Арьеном, оказался весьма своеобразным. "Горилка с перцем" - так он назывался, и Габлер радовался, что поначалу сделал всего лишь один не очень длинный глоток. В горле словно развели костер, а на глаза навернулись слезы. Он торопливо влил в себя предусмотрительно взятый сок, и пожар утих. В дальнейшем он действовал по той же методике, и вскоре ему стало очень хорошо и очень легко, словно свалился с души тяжелый камень. Арьен же Рютте горилку ничем не запивал, однако держался на том же уровне и не выказывал никаких признаков близящейся отключки. Видать, очень крепкий был парень. Сродни горилке.

История файтера легиона "Солнце" была проста, как стойка "смирно". Арьен Рютте и еще два его сослуживца, дождавшись законного отпуска, покинули базу на Марсе. ("Краснозадый" - так неделикатно называл Рютте четвертую планету системы Солнца.) Каботажник доставил их к Земле, на одну из орбиталок. Сослуживцы благополучно отбыли в свои родные планетные системы, а Рютте решил смотаться на Землю и немного оттянуться перед возвращением домой. Собственно, отмечать отпуск они начали, еще даже не стартовав с Марса, продолжали в течение всего полета, и Арьен загружался в шаттл, уходящий на Землю с "Ринга" в "не очень четком состоянии" - так он выразился. Почему он выбрал шаттл, идущий именно сюда, в космопорт "Дикое поле", для него до сих пор оставалось загадкой. Наверное, просто под руку, так сказать, подвернулся. Душа-то жаждала праздника, душа-то стремилась к развлечениям... Хотелось куда-нибудь еще, но, побродив по окрестностям, Рютте понял, что все желаемое можно найти прямо здесь, и сложил крылья в "Диком поле". Погулял он, по его словам, хорошо, и длилось это четверо суток. Зубы, как он объяснил, пострадали не в драке, а по его собственной оплошности - Арьен не стал уточнять, какой именно. Зубы не беда, дома новые вставит. Главное - получил удовольствие, жаль только, эфесы ему не попадались. Приходилось пить то с хошками, то в одиночку.

– Только не с этими сивилами, братан, - гудел он, перегибаясь через стол к Габлеру.
– Я с ними - ни-ни!
– И он мотал указательным пальцем, подобным стволу излучателя.

Крис не стал выяснять, чем вызвано такое негативное отношение ко всем тем, кто не служит в Стафле. Он терпеливо слушал, время от времени кивал и подавал реплики, но не забывал следить за временем. Он вовсе не собирался прозевать посадку на шаттл до орбитальной станции.

Когда Арьен Рютте все-таки немного выдохся и сделал паузу, Габлер поинтересовался его дальнейшими планами. Не вечно же "солнце" собирался сидеть тут, и дома, поди, заждались...