– Ну, что, орлы, пусть всегда будет Рома, пусть всегда будем мы!

Орлы, рядышком усевшись на ложе, незамедлительно выпили, положили друг другу руки на плечи и грянули разухабистыми нестройными голосами:

Мы в Стафл замечательный этот пришли

Нелегкому делу учиться,

Мы здесь назначение в жизни нашли -

И можно на нас положи-иться!

Мы пройдем сквозь шторм и дым,

Славься, славься, Рома-Рим!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно только с ним!

Не расстанемся со Стафлом,

Будем вечно вместе с ним!

Грядущей, пока неизвестной порой

Плохого вовек не случится.

Спокойно живи, Рома Юнион мой,

Ты можешь на нас положи-иться!

Мы пройдем сквозь шторм и дым,

Славься, славься, Рома-Рим!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно только с ним!

Не расстанемся со Стафлом,

Будем вечно вместе с ним!

Пусть служба у нас далеко не легка,

Со Стафлом нам выпало слиться...

Империя наша, живи на века,

Ты можешь на нас положи-иться!

Мы пройдем сквозь шторм и дым,

Славься, славься, Рома-Рим!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно только с ним!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно молодым!

Я навек останусь в Стафле,

Буду вечно молодым!

На последнем припеве к хору присоединился Янкер, а Крис сидел, тупо уставившись в стол. Ему почему-то стало вдруг совсем невесело. Со стерео на него смотрел вечно молодой Коди Акробат. Коди не довелось служить в Стафле.

– О-о!
– взвыл Янкер, когда эфесы допели свою бравую песню. Размашисто повел рукой, чуть не опрокинув стакан на столе, и обвел "марсиан" мутноватым взором.
– П-поете хорошо, парни. Как звать? Братья Орфеи?

– Никак нет!
– рявкнул здоровяк.
– Валерий Лидис!

– Тан Мяо, - расслабленно кивнул желтолицый. Поставил пустую чашку и подался к Янкеру.
– Слушай, а вот ты... ты Императора часто видишь? Нормальный он мужик?

Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.

– А с чего ты взял, что я его вообще вижу?

Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:

– Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда.
– Палец метнулся к потолку.
– Но не хочешь - не отвечай.

Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень:

– Не каждый день, но вижу. Мужик как мужик. Лично я никаких претензий к нему не имею. Надеюсь, и он ко мне тоже.

– Годится!
– удовлетворенно взревел Лидис.
– Наливай!

Эрик не заставил себя упрашивать. Бутылка метнулась к чашкам "марсиан", потом нависла над стаканом Криса, но тот прикрыл свою посудину рукой:

– Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.

– Как знаешь...

"А что, собственно, Император?
– подумал Габлер.
– Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править..."

Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор "Петра Великого" работал со сбоями.

– А правда, что у "сильванов" серьезная заваруха?
– выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.

Янкер поднял брови:

– Откуда инфа?

"Марсианин" неопределенно повел плечом:

– Да говорят...

Теперь уже Эрик поднял палец.

– Говорят - значит, врут, - назидательно изрек он.
– Есть такое высказывание.
– Он задумчиво покачал головой.
– Да-а... уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются... Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, - Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, - как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

– А вот если бы легион "Сильван" или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, - поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. "Марсиане" уже не выглядели пьяными.

– Да ты что, мистер!
– Лидис чуть не задохнулся.
– Да никогда! Да мы за Империю, за Императора...

– Грудью! Вот этой вот!
– Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.