–  Что это вы тут делаете?
– спросил Архаров.
– Пошли все вон. Мою добычу из кареты достаньте, сопроводите в подвал…

–  Охраняем, ваша милость!

–  Какого черта?!

Распихав полицейских, он вошел в кабинет и даже присвистнул от удивления. В кабинете - хорошо хоть, не за начальственным столом, а за другим, для канцеляриста, - сидели Клаварош и Марфа.

–  Мать честная, Богородица лесная!
– воскликнул Архаров.
– Ты-то здесь чего забыла, кума?

–  Батюшка Николай Петрович, спаси от изверга, на тебя вся надежда, век буду Бога молить, пешком к Троице пойду, в Киев на богомолье, забери его у меня, сделай милость, спрячь меня от него!
– на одном дыхании выпалила Марфа и рухнула перед Архаровым на колени, протягивая голые по локоть толстые руки.

На руках были сине-лиловые браслеты…

–  Лихо он тебя. И по хватке видать - изрядный кавалер, - заметил Архаров.

–  Насилу вырвалась! Он за мной гнался, да нога у него запинается! Господь уберег - насилу ушли! Да и сюда! Наташка меня за собой тащила, а я одно твержу - Господи, до Лубянки бы добежать!…

Тут Архаров заметил в самом углу красивую девчонку, очередную Марфину воспитанницу.

–  А Ванюша твой где?
– спросил он, еле удерживая смех.

–  Так окрест шатается! Мы-то с Наташкой сюда заскочили, а он не посмел.

–  Клавароша, что ли, у тебя застал?

–  Нет, батюшка Николай Петрович, а он кричал, будто я его старых дружков выдала. Да знать не знаю никаких его дружков! А он кричит - ты-де обер-полицмейстеру подстилка, ты все ему донесла!

Вот тут Архаров уж не выдержал.

–  Вишь, и блины не помогли!
– отхохотавшись, сказал он.
– Не полюбил меня твой Ванюша. Да и что во мне доброго? Вот он - так доподлинно ядреный кавалер. Окрест шатается, говоришь? Как же его в гости-то заманить? Эй, кто там за дверью? Все заходи!

Увидев коленопреклоненную Марфу, архаровцы ошалели и застряли в дверях, являя обер-полицмейстеру дивное зрелище: дюжина лиц в три яруса.

–  Каина все видели, в лицо его все знают?
– спросил Архаров.
– Живо на Мясницкую! Где-то он тут бродит. Статочно, в «Татьянке» сидит. Не хватать, не тащить, подойти любезно, сказать галантно: обер-полицмейстер-де к себе просит. Он, понятное дело, идти откажется. Тогда растолковать, что зову в гости, как войдет, так и выйдет. Я-то у него в гостях был, теперь его черед. Вот только с блинами туго - некому в Рязанском подворье печь блины, Чкарь, поди, отродясь не умел… Пошли вон! Клашка, стой! Спустись к Шварцу, вели ему подарочек приготовить… Марфа Ивановна, вставай, наверх тебя отведем.

Клаварош помог Марфе подняться.

–  Ты, мусью, останься тут, - велел Архаров.
– ты сего кавалера еще не видал. Вон, сядь за стол, возьми перо, сам приглядывайся. Ступай, кума. Для тебя у нас всегда место найдется, хоть наверху, хоть внизу, у Шварца. Вот уж к нему тебя давно пора отправить, чтобы поумнела…

Очевидно, Каин предполагал нечто подобное со стороны Архарова - его привели довольно быстро, и глядел он не испуганным пленником, а уверенным хозяином, пришедшим защищать свои законные права. Был он одет весьма пристойно - в коричневом кафтане, в чулках и башмаках, в голубоватом камзоле, волосы убраны в косицу, на вид - чиновник из незначительных, вот только рябая рожа какая-то сомнительная.

–  Садись, Иван Иванович, потолкуем, - сказал Архаров.

Каин преспокойно сел. И стал ждать, не показывая ни любопытства, ни страха.

–  Напрасно ты Марфу гонял. Чтобы до твоих дружков добраться, мне Марфа не надобна. Слава Богу, людей в полицейской конторе хватает.

–  Твое счастье, коли так, - отвечал Каин.
– Да мне-то что? Нужны они тебе - ты их у себя и держи.

–  Придется подержать. Авось и растолкуют, какую кашу ты с ними собрался на Москве заварить, - прямо выразился Архаров.

Каин несколько помолчал, но он не ответ обдумывал, а ждал, не скажет ли обер-полицмейстер еще чего важного. Архаров внимательно следил за его лицом. Каин, собравшись отвечать сперва опустил глаза. Явственно готовился врать.

–  Стар я стал, чтобы кашу заваривать, - произнес он.
– Не для того из самой Сибири приплелся.

–  А что, Иван Иванович, как ты из Сибири шел? Каким путем?

–  Со знающими людьми шел, они путь знали, куда они - туда и я.

–  И долго добирался?

Каин опять посмотрел на затянутую красным сукном столешницу.

–  Кое-где по два, по три месяца жили, так сразу и не сказать.

–  И у яицких казаков пожить довелось?

–  Это которые?

–  Это - те, что взбунтовались, - голосом кротким и несколько укоризненным, как будто беседуя с шаловливым младенцем, сказал Архаров.
– И бунтовщик Емелька Пугачев из них же… не твой ли, часом, приятель?

–  А я-то голову ломаю, за каким бесом тебе понадобился!
– сразу разглядев ход архаровской мысли, воскликнул Каинт - Ведь ты, господин обер-полицмейстер, меня самозванцу в пособники записал, э?