–  Деда Кукшу?
– вот тут уж растерянность Каина была неподдельной.
– Побойся Бога, сударь! С чего мне вообще его в твой дом подсылать?…

–  А особливо - вчера, когда все твои дружки уже в нашем подвале сидели, одного этого беса старого мы нигде сыскать не могли. Подарок ты мне, что ли, сделать решил? Э?

Каин встал.

–  Не пойму я, чего ты тут толкуешь, милостивый государь Николай Петрович. Коли хочешь сперва надо мной натешиться, а потом меня, как беглого каторжника, взять - так грех тебе! Я уж стар, болен… когда прежней силы нет, всяк пнуть норовит! Попался бы ты мне двадцать лет назад - поглядели бы, кто над кем потешится!

–  Сказано ж тебе - ступай с Богом!
– Архаров также встал.
– Хоть к Марфе, хоть в «Негасимку», хоть в самый Кремль. Гоняться за тобой не стану.

Каин медленно отступил к двери кабинета.

Распахнулась она сама. На пороге стоял Ваня Носатый и глядел на Каина, ухмыляясь.

–  Вот ты каков, - произнес он.
– Ваша милость, как велено - притащили! Заводить?

–  Заводи, Ваня, - сказал Архаров.
– Вот сюда, к стенке, станови.

Кондратий Барыгин, любимец Шварца, привезенный им еще из Санкт-Петербурга, загнал в кабинет троих связанных мужиков, от коих сам же старался держаться подальше, чтобы не нахвататься вшей - в тюремном сидении эта скотинка и у чистого человека заводится весьма быстро, а налетчики с Виноградного острова почитай что с начала Великого поста в бане не были. И пахло от них соответственно.

–  Ну, Иван Иванович, на прощанье повернись-ка ты к этим молодчикам, дай им на тебя глянуть, - попросил Архаров.

Каин невольно повернул голову. И тут случилось нечто, для Архарова вовсе неожиданное. С диким криком «Он! Он самый!» все трое повалились на колени. Указать на Каина руками они не могли, руки у каждого были связаны за спиной, и потому указывали всклокоченными бородами.

Всякому, кто ведет следствие, приятно, когда предполагаемого преступника всенародно опознают его сообщники, но Архаров вдруг увидел лицо Вани Носатого. Ваня, казалось бы, ничуть не удивленный этими криками, стоял у той же стенки, что налетчики, и покачивал головой, при этом усмешка у него была весьма критическая.

–  Он! Он, злодей! Он в санях приезжал! Он с атаманом шептался! Он хлеб и сало привозил!
– наперебой докладывали налетчики, Каин же стоял, остолбенев и даже приоткрыв рот. Наконец он опомнился.

–  Ну, ваша милость! Утешил!
– крикнул он Архарову.
– Самых голосистых, небось, выбрал!

–  Ваня… - сказал Архаров.

Ваня Носатый не услышал - а лишь увидел движение губ. Нисколько не помедлив, он кинулся усмирять налетчиков - и в четыре оплеухи покончил с шумом.

–  Прикажете увести, ваша милость?
– обратился он к Архарову.

–  Уводи, Ваня, - сказал обер-полицмейстер. Ваня посмотрел ему прямо в глаза. И если мысль через взгляд передается, то архаровскую мысль бывший каторжник прекрасно уловил. Это была безмолвная благодарность.

–  Им бы на театре злодеев представлять, - презрительно молвил Каин, когда налетчиков выпихнули из кабинета.
– Что это ты, сударь, таких дураков выбрал? Да и не научил толком.

–  Не бывал ты, выходит, на Виноградном острове?
– спросил Архаров.

–  Бывал смолоду, знаю, что за место.

–  Да и не только смолоду…

Архаров был страшно зол и на дураков-налетчиков, и на Каина, сумевшего соблюсти достоинство и не поддавшегося страху, и на самого себя - мог же задуматься, как будет выглядеть таковое опознание…

–  Ты, сударь, не тот след берешь, - сказал неожиданно Каин.
– Под плетьми мои дружки бывали… гляди - наврут с три короба!… А вот как Бог свят - зря ты меня обвинил. И дурачье это зря приводил. Никто меня в Москву не прислал, никому не служу! Попомнишь мои слова!

Он открыл дверь и замер на пороге.

Архаров понял - там, в коридоре, торчит его буйное воинство, включая канцеляристов. Всякому любопытно, о чем будет беседа у обер-полицмейстера с Ванькой Каином.

–  Пошли вон, сукины дети!
– рявкнул он и, сжав кулаки, продолжал весьма миролюбиво.
– Иван Иванович, не обижайся - на тебя поглядеть сбежались. Давно такого дива на Москве не бывало. Надумаешь что рассказать - приходи. А сейчас мне недосуг. Абросимова ко мне! Щербачова ко мне с бумагами!

Каин, не прощаясь, вышел.

Клаварош, молча сидевший в уголке, встал, но не подошел - стало быть, сказать ему было нечего. Архаров поглядел на него - француз картинно развел руками.

–  Тот человек, кажется, ростом был выше. Но я, ваша милость, сидел на лошади…

–  Ступай, мусью.

Клаварош тут же выбежал из кабинета и увидел спину Каина. Каин медленно шел по коридору, ставшему удивительно узким - столько туда набилось народу. Молча вышел, спустился с крыльца, обернулся - во всех окнах торчали любопытные рожи.